Деменция у собак проявляется задолго до явных симптомов — исследователи Аризонского университета научились замечать ее заранее по итогам 40-минутного теста из трех игр. Статья вышла в журнале Animal Cognition.
Разум стареющего питомца обычно проверяют опросниками для хозяев, но анкеты замечают беду, когда странности уже очевидны. К моменту диагностики синдрома когнитивной дисфункции — собачьего аналога деменции — нарушения, как правило, уже тяжелые, пояснила руководитель работы, аспирантка кафедры психологии Стефани Харгрейв. Новый тест CANID («оценка когнитивных нарушений у собак») улавливает первые сбои примерно в семь-восемь лет, тогда как явные признаки слабоумия проявляются к 12-14 годам.
«Мы не можем расспросить собаку и не можем объяснить ей, что сейчас проверяем ее память», — рассказал профессор Эван Маклейн, старший автор исследования. Поэтому псы показывают все сами в играх, где память и сдержанность влияют на угощение.
Тест состоит из трех коротких игр за лакомства. В первой собаке показывают, как угощение опускают в прозрачную трубку с двумя открытыми торцами. Зверю нужно не ткнуться носом в стенку, а обойти трубку и достать еду сбоку. Именно этот навык чаще всего слабеет с возрастом. Во второй пес должен вспомнить, за каким из четырех деревянных экранов спрятано угощение, после паузы до 40 секунд, порой с отвлекающим раздражителем. В третьей пес обходит заслон в поисках еды, но исследователи незаметно перекрывают пройденный путь, как только животное его выучит.
Команда испытала 239 собак в Тусоне и Калифорнии, а спустя полгода и год повторила испытания у части из них. Оценки оставались устойчивыми, как в проверенных тестах для людей. Дома такую диагностику не провести — нужны специалисты и аппаратура, зато она позволяет работать с большими группами домашних собак и искать, что сохраняет стареющий мозг здоровым.
Результаты подтвердили закономерность, которую команда замечала в прежних работах. Кажется, что крупные породы вроде дога, живущие меньше, должны слабеть разумом раньше остальных. На деле, объяснил Маклейн, траектория болезни у всех одна — большие псы просто не доживают до ее опасной точки, и больше проблем ждет долгожителей вроде чихуахуа. Собачья деменция важна и для людей: у старых псов с ней в мозге нарастают те же амилоидные бляшки, что и при болезни Альцгеймера.
Ранее ветеринар объяснил, бывает ли у кошек и собак осенняя депрессия.