Астрономы из Европейской южной обсерватории в Чили обнаружили необычайно маленькое ядро, которое может представлять раннюю стадию формирования массивной звезды. Оно находится в инфракрасной темной области под названием Темное облако Дракона и получило название «драконье яйцо». Статья принята к публикации в научном журнале Astronomy & Astrophysics.
То, как формируются гигантские звезды с массой более восьми солнечных, до сих пор остается предметом споров. Есть две основные идеи. Согласно одной, плотное облако газа сначала конденсируется в массивное ядро, которое затем коллапсирует в одну гигантскую звезду. Согласно другой, звезда начинается небольшой и растет, втягивая вещество из окружающего сгустка. Прямое наблюдение компактного, массивного, но молодого ядра позволило бы склониться к одной из этих идей. Однако такие объекты трудно обнаружить.
Астрономы наблюдали перспективного кандидата C2c1a в области C2c1 внутри Темного облака Дракона, расположенного примерно в 16 300 световых годах от нас. Ядро содержит, по-видимому, от 20 до 30 масс Солнца.
Окружающий его сгусток содержит примерно 1061 массу Солнца, но выделяет мало энергии для своего размера — это признак «очень ранней стадии формирования массивной звезды».
Команда использовала новые наблюдения ALMA в диапазоне 6, чтобы получить вид «драконьего яйца» в высоком разрешении.
Данные показали, что основная область состоит из шести компонентов. Излучение доминирует в центральном компоненте C2c1a(a), что указывает на центрально сконцентрированную область. Ядро погружено в гораздо больший резервуар холодного газа и пыли массой не менее около 110 масс Солнца. Он может поставлять материал, необходимый для формирования массивного светила.
Спектральный анализ выявил мало светящегося газа в центре. Это может быть потому, что ядро не горячее, либо потому, что пыль настолько плотная, что блокирует свечение. Признаков энергичных истечений — струй, выбрасываемых молодой звездой, — также не нашли.
Ранее астрономы впервые запечатлели рождение газового гиганта.