Нейробиологи обнаружили, что мозг макак быстро чередует представления двух изображений, хотя одно из них, по условиям эксперимента, должно оставаться вне сознательного восприятия. Переключения происходили примерно 15 раз в секунду. Препринт работы размещен на bioRxiv; независимое научное рецензирование он пока не прошел.
Команда Калифорнийского университета в Беркли использовала прием бинокулярного подавления. Одному глазу сначала показывали лицо, затем другому — новое изображение, не убирая первое. Обычно при таком предъявлении в сознательном восприятии начинает преобладать вторая картинка.
Технику проверили на людях, которые могли сообщить, что именно видят. Затем ученые регистрировали активность сотен нейронов в мозге макак, рассматривавших конкурирующие изображения. Особое внимание уделили участкам коры, участвующим в распознавании лиц.
Оказалось, что нейроны не представляли преобладающую картинку непрерывно. Их активность чередовалась между двумя состояниями: одно точнее отражало изображение, доступное восприятию, другое — подавленное. По этим сигналам удавалось восстанавливать содержание обеих картинок.
При этом два состояния не были полностью равнозначны. В периоды представления осознаваемого изображения избирательность нейронного ответа была выражена сильнее. Похожие закономерности нашли и в префронтальной коре.
Результат не означает, что сознание человека буквально исчезает или меняет «реальность» 15 раз в секунду. Быстрые переключения зарегистрировали в нейронных сигналах обезьян при специально созданном зрительном конфликте; субъективное восприятие не обязано переключаться с той же частотой.
Авторы предполагают, что доступ информации к сознанию может зависеть не только от того, где она представлена в мозге, но и от временной организации активности. Проверка этой идеи потребует дальнейших исследований.
Ранее стало известно, что делает мозг, когда увиденное не складывается в цельную картину.