Международная группа исследователей разработала алгоритм, который оценивает возраст человека по особенностям речи. У людей с деменцией полученная оценка чаще превышала реальный возраст, а величина разницы была связана с показателями здоровья мозга. Работа опубликована в журнале Science Advances.
В исследование включили 2928 испаноязычных участников из Аргентины, Чили, Колумбии, Мексики и Перу. Среди них были 1504 человека без когнитивных нарушений и 1424 участника с болезнью Альцгеймера, лобно-височной деменцией либо легкими когнитивными нарушениями.
Испытуемые выполняли короткие речевые задания: описывали происходящее в анимации, пересказывали истории и называли слова по заданному правилу. Алгоритм анализировал сотни акустических и языковых характеристик — от темпа и пауз до выбора слов и их смысловой конкретности.
На основе этих данных модель предсказывала возраст, после чего исследователи вычитали из оценки число фактически прожитых лет. Так получался показатель «речевого возраста»: положительная разница означала, что особенности речи выглядели более возрастными, чем ожидалось.
У пациентов с деменцией этот разрыв оказался больше, чем у людей без когнитивных нарушений. Особенно выраженное отклонение наблюдалось при вариантах лобно-височной деменции, затрагивающих язык. Кроме того, показатель был связан с результатами когнитивных тестов и оценками старения мозга по МРТ. В доступных подвыборках обнаружили и связи с некоторыми биологическими маркерами.
По мнению авторов, анализ речи может стать доступным дополнением к исследованиям старения и поиску признаков нейродегенеративных заболеваний: запись не требует сложного оборудования и может проводиться дистанционно.
Однако алгоритм пока нельзя считать самостоятельным диагностическим тестом. Средняя ошибка оценки возраста составляла около девяти лет, а данные собирали в один период, поэтому работа не показывает, способен ли метод предсказывать будущую деменцию. Его применимость к другим языкам также еще предстоит проверить.
Ранее был назван неочевидный способ замедлить старение мозга.