Ученые Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики обнаружили в данных обсерватории имени Веры Рубин новый крупный объект за орбитой Плутона. Небесное тело под обозначением 2026 ED138 может оказаться ледеяной карликовой планетой. Об открытии сообщили в электронном циркуляре Центра малых планет Международного астрономического союза (IAU).
Объект находится примерно в 6,9 млрд км от Солнца — на расстоянии около 46 астрономических единиц. По предварительным оценкам, его диаметр составляет от 600 до 1500 км. Если измерения подтвердятся, ED138 станет одним из крупнейших известных транснептуновых объектов, обнаруженных за последние два десятилетия.
Астрофизик Мэтью Холман заметил небесное тело 13 октября 2026 года, анализируя наблюдения телескопа Симони с помощью алгоритма, разработанного совместно с коллегой Кевином Нейпиром. Программа сопоставляет данные о движущихся объектах среди миллиардов источников света. Затем астроном Марио Юрич из Вашингтонского университета нашел дополнительные наблюдения, сделанные с марта 2026 года. Архивные снимки позволили проследить орбиту объекта вплоть до 2016 года.
Орбита ED138 наклонена почти на 25 градусов к плоскости Солнечной системы. Это может указывать на то, что в прошлом гравитация Нептуна изменила траекторию небесного тела.
Чтобы считаться карликовой планетой, объект должен обладать достаточной массой, чтобы собственная гравитация придала ему почти сферическую форму. По оценкам исследователей, ED138 может соответствовать этому критерию, однако для подтверждения нужны дальнейшие наблюдения.
Сейчас Международный астрономический союз признает пять карликовых планет: Цереру, Плутон, Эриду, Хаумеа и Макемаке. Если статус ED138 подтвердится, список может пополниться новым объектом. Астрономы рассчитывают, что длительный обзор неба обсерваторией Веры Рубин поможет обнаружить и другие неизвестные тела на окраинах Солнечной системы.
Ранее телескоп «Евклид» открыл свою первую неизвестную комету.