Международная группа ученых изучила один из древнейших известных марсианских метеоритов — Teghaza 001, сформировавшийся не менее 4,1 млрд лет назад. Его минералы сохранили сведения об образовании коры Марса и последующем взаимодействии породы с водой. Работа опубликована в журнале Science.
Образец нашли в пустыне Сахара. Специалисты Университета Нью-Мексико определили его марсианское происхождение, в том числе по изотопному составу кислорода. Затем к исследованию подключились коллеги из Лаборатории реактивного движения NASA, Калифорнийского технологического института и других организаций.
На первый взгляд метеорит можно было принять за более распространенные марсианские породы. Но необычная текстура и минеральный состав заставили рассмотреть его внимательнее. В образце обнаружили мелкие кристаллы циркона, пригодные для определения возраста по соотношению урана и свинца.
Датирование показало, что порода относится к самой ранней истории планеты. В отличие от некоторых других древних образцов, представляющих смесь обломков или состоящих почти целиком из одного минерала, Teghaza 001 сохранил разнообразный набор минералов магматической породы.
Такой состав позволяет восстанавливать последовательность событий: сначала кристаллизацию расплава, затем изменение породы под действием водных растворов. Дополнительные сведения дают особенности изотопов и участки с повышенным содержанием марганца.
Сравнив свойства метеорита с орбитальными наблюдениями, ученые выделили несколько возможных районов его происхождения, в том числе в древних южных нагорьях Марса. Точное место, откуда удар выбросил этот камень в космос, пока не установлено.
Находка расширяет представления о времени, когда на Марсе существовала вода и формировалась его кора. Она также дает редкую возможность исследовать вещество области, откуда марсоходы еще не доставляли образцы.
Ранее ученые определили места на Марсе, где можно будет выращивать продукты питания.