Две черные вороны справились с классической задачей на зрительное различение в среднем за 235 миллисекунд — примерно вдвое быстрее показателей, ранее полученных у людей и обезьян в подобных тестах. При этом высокая скорость не сопровождалась потерей точности. Работа ученых Тюбингенского университета опубликована в журнале Science.
Филипп Шмидбауэр и Андреас Нидер обучили двух взрослых самцов Corvus corone работать с сенсорным экраном. На нем появлялось множество точек, часть которых согласованно двигалась влево или вправо. Птица должна была клюнуть соответствующую мишень и за правильный ответ получала мучного червя.
Меняя долю одинаково движущихся точек, исследователи регулировали сложность задачи. При ясном сигнале точность приближалась к 100%, а при менее заметном движении результат оставался выше случайного. Каждая птица перед основными измерениями прошла более ста тренировочных сессий.
Параллельно ученые регистрировали активность нейронов каудолатерального нидопаллиума — ассоциативной области птичьего мозга, по некоторым функциям сопоставимой с префронтальной корой млекопитающих.
Уже примерно через 70 миллисекунд после появления сигнала активность начинала различаться в зависимости от будущего выбора. По мере накопления зрительной информации нейронный ответ нарастал и достигал определенного уровня перед тем, как птица указывала решение.
Такая динамика соответствует моделям накопления доказательств, разработанным для принятия решений у людей и других приматов. Птицы реализуют сходный принцип при другом устройстве переднего мозга, без характерной для млекопитающих слоистой коры.
Авторы предполагают, что преимущество в скорости может быть связано с требованиями полета и точных быстрых движений при добывании пищи. Однако механизмы еще предстоит установить.
Ранее ученые выяснили, что орангутаны выбирают еду, подсматривая за сородичами.