Загадочное сокращение численности лягушек в Атлантическом лесу Бразилии в конце 1970-х — начале 1980-х годов могло быть связано с распространением смертельно опасного грибка. К такому выводу пришли ученые Смитсоновского института и Университета штата Пенсильвания. Работа опубликована в журнале Molecular Ecology.
Речь идет о Batrachochytrium dendrobatidis — возбудителе хитридиомикоза, который угрожает земноводным по всему миру. Грибок описали лишь в 1999 году, поэтому установить его роль в более ранних исчезновениях животных особенно сложно.
Исследователи обратились к музейным коллекциям. Они изучили более 370 сохраненных экземпляров земноводных 17 видов, собранных в районе биологической станции Борасея до и после массового сокращения популяций в 1979–1982 годах.
В образцах, собранных до 1979 года, признаков инфекции не обнаружили. Среди экземпляров из 1980-х годов положительный результат дали более половины. Генетический анализ связал ранние случаи после сокращения популяций с глобально распространенной линией грибка Bd-GPL.
При этом инфекцию чаще выявляли у видов, численность которых оставалась относительно стабильной. У сильнее пострадавших видов она в старых коллекциях могла не обнаруживаться. Авторы связывают различия с неодинаковой восприимчивостью и вероятностью контакта с возбудителем: наличие инфекции у сохранившихся животных не показывает, сколько зараженных особей погибло раньше.
Ранее опасный для лесов патоген впервые нашли в Западной Сибири.