Массовое использование ртутных красителей могло привести к сильному загрязнению водоемов и почв в городах майя и стать одним из факторов упадка этой древней цивилизации. К такому выводу пришла международная группа ученых под руководством специалистов Обернского университета в США. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Майя широко применяли красные пигменты на основе ртути, в том числе киноварь, для украшения предметов, зданий и погребений. Следы этих веществ археологи находили в древних городах и окружающих их почвах. Ученые предположили, что многовековое использование ртутных красителей могло нанести серьезный ущерб местным экосистемам.
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи изучили донные отложения озер Коба и Шканче на полуострове Юкатан, рядом с которыми находились крупные поселения майя. Слои грунта позволили проследить, как менялось содержание ртути на протяжении тысячелетий. Для сравнения ученые также исследовали отложения в двух озерах, расположенных вдали от древних городов.
Анализ показал, что в классический период цивилизации майя, с 250 по 950 год нашей эры, концентрация ртути в некоторых отложениях достигала 18 микрограммов на грамм. Скорость накопления металла тогда была в десятки раз выше, чем в другие исторические периоды.
Рост загрязнения совпал с сокращением численности цианобактерий, водорослей, моллюсков и ракообразных. Это указывает на серьезные изменения в водных экосистемах.
Авторы считают, что ртутное загрязнение могло усугубить экологические проблемы, с которыми столкнулись города майя, и стать одним из факторов их упадка. Однако исследование не доказывает, что именно ртуть стала причиной исчезновения крупных поселений в IX веке: на кризис цивилизации могли повлиять и другие обстоятельства.
Ранее выяснилось, что разрушенный город майя не пустовал сотни лет.