Базовое субъективное чувство существования может возникать в стволе мозга. Такую гипотезу предложили нейробиологи Маршалл Девор и Марк Барон, рассматривая исследования боли, анестезии и повреждений нервной системы. Их теоретическая работа опубликована в журнале The Neuroscientist.
Авторы различают содержание опыта — например, зрительный образ — и ощущение себя воспринимающим существом. Кору они считают важной для сложной обработки информации, а источник базового переживания помещают в древние подкорковые структуры.
Одна из линий аргументации связана с болью. Исследователи обсуждают случаи, когда обширные повреждения коры не устраняли болевые переживания, тогда как небольшие поражения определенных областей верхней части ствола могли сопровождаться комой.
Другую часть аргументов составляют опыты на грызунах. Введение анестетиков в небольшой участок верхнего ствола вызывало признаки наркоза. При этом разрушение самого узкого участка и более обширное повреждение окружающей зоны давали разные результаты.
Авторы предполагают, что существенна сеть в окружающей области, а не одна точка-«выключатель». В их эволюционной модели способность переживать боль сформировалась у древних позвоночных, а более поздние системы использовали уже существовавший механизм субъективного опыта.
Ранее нейроученые заявили, что эмоции — это театр для окружающих, а не то, что мы чувствуем.