Анализ белков зубной эмали позволил ученым обнаружить возможные следы древних контактов между человеком прямоходящим и денисовцами. Исследование команды под руководством специалистов Китайской академии наук опубликовано в журнале Nature в мае 2026 года.
Исследователи изучили шесть зубов Homo erectus возрастом около 400 тыс. лет из китайских местонахождений Чжоукоудянь, Хэсянь и Суньцзядун. По белковым данным пять образцов принадлежали мужским особям, один — женской.
Древняя ДНК часто разрушается задолго до того, как находку удается исследовать. Белки твердой зубной эмали могут сохраняться дольше и содержать сведения о родстве ископаемых людей.
У всех шести образцов нашли две одинаковые аминокислотные замены в белке амелобластине. Одну из них прежде не выявляли у других изученных человеческих линий, в том числе у эректуса из грузинского Дманиси. Это объединяет исследованные восточноазиатские образцы в особую молекулярную группу.
Вторая замена известна у денисовцев. По интерпретации авторов, она могла попасть к ним от популяций, родственных этим эректусам. Некоторые связанные с подобным древним обменом участки генома денисовцев впоследствии могли перейти к современным людям.
Результаты поддерживают гипотезу о скрещивании древних человеческих групп в Восточной Азии. Однако ученые исследовали белки, а не прочитали геном Homo erectus: точную историю таких контактов еще предстоит восстановить
Ранее ученые признали плоскостопие неандертальцев не дефектом, а преимуществом.