У любителей кофе на вынос — а без горячего кофе, по оценкам, не представляет утра две трети американцев — появилась надежда избавиться от лишней порции микропластика. Химики из Университета Ватерлоо в Канаде разработали покрытие из растительных материалов, заменяющее внутреннюю пленку одноразовых стаканчиков. Описание технологии опубликовано в журнале ACS Sustainable Chemistry & Engineering.
Стенки бумажных стаканчиков изнутри выстилает тонкая пленка из нефтепластика: сама бумага с задачей не справляется и без защиты размокнет за считанные минуты. Пленка держит жидкость, но от кипятка начинает разрушаться и отдавать напитку микрочастицы и фталаты — вещества, нарушающие работу гормонов. Канадская замена собрана из ацетата целлюлозы, биопластика растительного происхождения, усиленного нанокристаллами целлюлозы. Испытания показали, что новое покрытие не разрушается при длительном контакте с кипящей водой, пищевым маслом и растворителями.
«Стало откровением узнать, как легко некоторые пластиковые покрытия отслаивают частицы», — рассказала руководитель исследования, профессор химии Ширли Тан. Под микроскопом ее команда сравнила два стаканчика: у обычного внутренний слой облезает хлопьями, а растительное покрытие в тех же условиях остается целым. Создать прочную защиту вовсе без пластика, добавила она, было для группы волнующим вызовом.
Новая пленка держится даже на тонкой и легкой бумаге вроде хозяйственных полотенец, поэтому стаканчики можно делать из менее плотного материала. Как объяснил научный сотрудник лаборатории Саян Гангули, расход сырья и себестоимость снизятся, а экономия в итоге может достаться покупателю.
Покрытие биоразлагаемо, а поскольку и оно, и сама бумага состоят из целлюлозы, такой стаканчик проще отправить в переработку: с обычными все наоборот — пластик приходится отделять от бумаги, поэтому большинство из них не перерабатывают вовсе, и они веками лежат на свалках.
Микропластик уже находили в мозге, легких, сердце и половых органах человека, а за последние десятилетия пластик накапливался в органах животных вплоть до летального исхода. В октябре химики из Колумбийского университета показали, что частицы не инертны: по мере дробления пластика суммарная поверхность обломков растет, и в воде они порождают активные формы кислорода — агрессивные молекулы, способные повреждать клетки.
Ранее ученые создали зеркала из растений, отражающие больше 95% света.