Роботизированный сборщик ферменных конструкций, созданный исследователями Калифорнийского технологического института (Caltech) в США, впервые самостоятельно построил конструкцию в космосе — без помощи астронавтов. Об этом сообщается на сайте научного учреждения.
Робот представляет собой автономный манипулятор, который берет стойки и соединения из диспенсеров и многократно собирает идентичные секции периметрической фермы. «Это первый случай, когда конструкция была автономно построена в космосе», — говорит Серхио Пеллегрино, профессор Caltech и научный сотрудник Лабораторип реактивного движения NASA.
Пеллегрино возглавляет демонстрацию ASTRA (признан в РФ иностранным агентом) — роботизированного сборщика, который провел в космосе последние шесть месяцев, работая над созданием рефлекторной антенны диаметром 1,4 метра из композитных волоконных трубок, алюминиевых соединений и отражающей поверхности из каптона (термостойкого полимера для космической техники). Хотя команда столкнулась с ограничениями по времени и смогла построить только начальную секцию, демонстрация показала осуществимость концепции, масштабируемой до очень больших ферм.
Космическая демонстрация стала третьей фазой проекта DARPA: в первых двух фазах команда разработала концепцию и показала, что она работает в лабораторных условиях на Земле. Полезная нагрузка была завершена, протестирована и доставлена принимающей стороне — Momentus Inc. — менее чем за 12 месяцев.
Ученые хотели бы развертывать в космосе крупномасштабные конструкции — например, огромные зеркала для мощных телескопов или апертуры больших радиочастотных антенн. Размер таких структур сейчас ограничен размерами обтекателей ракет, поэтому нужен третий способ доставки крупных конструкций на орбиту — строить их прямо в космосе.
ASTRA отправилась с базы Космических сил Ванденберг на низкую околоземную орбиту в конце марта 2026 года. После выхода в космос команда освободила крепления, выдвинула две предварительно собранные секции и начала сборку третьей. Команды отправляли члены команды ASTRA, а результаты сверяли с фотографиями из космоса. Операцию повторяли, чтобы преодолеть непредвиденные проблемы.
После полной подготовки каждая новая секция выдвигается в космос, и последовательность повторяется. Ферма ASTRA считается завершенной, когда готовы 11 секций, привязанных к сетчатым рефлекторам. Поскольку миссия завершается в декабре, маловероятно, что робот успеет собрать всю ферму. Но команда заявляет, что получила достаточно уроков, чтобы показать жизнеспособность подхода к сборке на орбите, и что конструкцию нужно упростить и усовершенствовать.
Ранее в NASA анонсировали создание обитаемой лунной базы.