Более 300 тыс. лет назад древние люди, жившие на территории современной Британии, изготавливали огромные каменные рубила, которые, вероятно, служили не столько для работы, сколько для демонстрации мастерства и положения в группе. К такому выводу пришли исследователи из Университетского колледжа Лондона. Результаты работы опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports.
Ученые изучили 817 каменных орудий, найденных на семи археологических стоянках на юге Британии. Среди них обнаружили семь необычно крупных экземпляров длиной не менее 22 см. Некоторые достигали 30 см в длину и весили до 3 кг. Для сравнения: обычные рубила того времени были размером 8–15 см.
Эти орудия называют фикронами. Они изготовлены из кремня, имеют изогнутые края и длинный острый кончик. Исследование показало, что гигантские экземпляры отличались особой симметрией и аккуратной обработкой. Это говорит о высоком мастерстве их создателей.
Чтобы проверить, насколько такие рубила были удобны в работе, ученые изготовили их копии и предложили добровольцам перерезать веревки. Выяснилось, что огромными орудиями справляться с задачей было сложнее: на работу уходило в среднем на 22% больше времени, чем при использовании обычных рубил. Тяжелые камни было трудно контролировать, иногда приходилось задействовать обе руки.
Кроме того, изготовление гигантского рубила занимало около 45 минут — почти вдвое больше, чем создание стандартного орудия. При этом дополнительная работа не давала заметных практических преимуществ.
По мнению руководителя исследования Малайки Стэндли Барроу, необычные размеры и тщательная обработка могли быть способом продемонстрировать окружающим свое мастерство, выделиться среди соплеменников или укрепить социальные связи.
Ученые не исключают, что у таких рубил было и практическое применение, например для нанесения последнего удара раненому животному. Однако их главная ценность могла заключаться в символическом значении.
Ранее ученые выяснили, зачем древние люди собирали сувениры.