Необычно крупный грызун жил на территории современного Таиланда около 34 млн лет назад. По оценкам палеонтологов, его масса могла составлять примерно 30 кг. Новый род и вид Yakamys sirindhornae описала международная команда с участием ученых Университета Макгилла. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Основой описания стал нижний коренной зуб из угольного бассейна Краби на юге страны. Рядом, в том же ископаемом горизонте, нашли крупный нижний резец. Его предварительно отнесли к тому же виду по размерам и месту обнаружения.
Особенности строения зубов и микроструктура эмали позволили связать находку с вымершим семейством Ischyromyidae — одной из ранних крупных ветвей эволюции грызунов.
Для оценки массы ученые применили семь зависимостей между размерами зубов и весом тела. Результаты составили от 21,4 до 47,3 кг. Авторы используют округленную величину около 30 кг как удобную сводную оценку, а не точное измерение массы отдельного животного.
Обычно наиболее известные примеры гигантизма грызунов связывают с более поздними южноамериканскими формами. Yakamys показывает, что очень крупные представители ранних групп существовали и в Юго-Восточной Азии уже в эоцене.
При этом двух зубов недостаточно, чтобы надежно восстановить внешность, родственные связи и образ жизни животного. Находка происходит из озерных отложений, но само по себе это не доказывает, что грызун был полуводным.
Название рода образовано от тайского слова «великан» и греческого обозначения мыши или крысы. Вид назвали в честь принцессы Махи Чакри Сириндхорн за поддержку науки и палеонтологических исследований в Таиланде.
Ранее ученые показали загадочный «кошачий хвост» в 63 световых годах от Земли.