Глиняным фигуркам с натуфийских стоянок на территории современного Израиля не меньше 15 тысяч лет — они на три тысячи лет древнее, чем считалось раньше. К такому выводу пришла международная группа археологов во главе с исследователями Еврейского университета в Иерусалиме, изучившая 154 артефакта. Результаты опубликованы в журнале PLOS ONE.
Натуфийская культура существовала в Леванте примерно 15 000–11 650 лет назад и стала первой в регионе, перешедшей к оседлому образу жизни. Долгое время считалось, что массовое использование глины для изготовления фигурок началось в неолите вместе с земледелием. Исследователи заново изучили фрагменты с трех стоянок — Эйнан-Маллаха в долине Иордана, Хайоним-Терраса в Галилее и Эль-Вад-Терраса на горе Кармель. Они выявили отпечатки пальцев, следы инструментов и краски, свидетельствующие о целенаправленной художественной работе.
Микроскопический анализ отпечатков показал, что в лепке участвовали и взрослые, и дети, в том числе младше десяти лет. На одной из человеческих фигурок сохранились два наложившихся друг на друга отпечатка — взрослой женщины (или молодого человека) и ребенка, не достигшего полового созревания: расположение следов наводит на мысль, что фигурку передавали из рук в руки во время работы. По словам ученых, детские отпечатки не были случайными — их расположение говорит о том, что дети помогали формовать и раскрашивать фигурки.
Среди 15 идентифицированных фигурок преобладают птицы — 11 экземпляров. Остальные изображают газель, еще одно млекопитающее и две человеческие фигуры. У части птиц голова опущена и повернута влево — поза, характерная для брачных игр уток. Это может свидетельствовать о том, что фигурки были связаны с передачей знаний о повадках животных и смене времен года. На нескольких предметах сохранились следы красной охры и ангоба — тонкого слоя жидкой цветной глины. Один из образцов возрастом 15 000 лет стал древнейшим известным свидетельством применения такой техники.
В отличие от резьбы по камню или кости, работа с глиной позволяла постепенно формировать, перестраивать и декорировать форму, что стало важным технологическим и художественным шагом. На территории Восточной Европы сопоставимые по древности фигуративные традиции связаны с верхнепалеолитическими стоянками — например, с Костенками в Воронежской области, где найдены статуэтки из бивня мамонта. Открытие показывает, что первые постоянные поселения людей были не только жильем, но и местом, где благодаря совместному труду поколений передавались навыки и культурные традиции.
Ранее археологи обнаружили один из древнейших обожженных глиняных сосудов.