Межпланетные пылинки, собранные в земной стратосфере, сохранили химический след воды из внешних областей Солнечной системы. Ее состав отличался повышенным содержанием тяжелых изотопов кислорода. К такому выводу пришла команда под руководством Линдсея Келлера из Космического центра имени Джонсона NASA. Работа опубликована в Science Advances.
Ученые исследовали 12 частиц размером примерно 10–30 микрометров, доставленных на Землю естественным путем и собранных высотными самолетами. Их происхождение оценивали по следам солнечных энергичных частиц в минеральных кристаллах.
Плотность таких повреждений была примерно в сто раз выше ожидаемой для пыли из пояса астероидов или комет семейства Юпитера. Это указывает на длительное пребывание в межпланетном пространстве и согласуется с происхождением из пояса Койпера за орбитой Нептуна.
В частицах обнаружили водосодержащие минералы, в том числе глины. Они могли сформироваться при реакции исходных минералов с жидкостью, содержащей воду и углекислый газ, внутри родительских ледяных тел.
Анализ кислорода позволил оценить состав участвовавшей в этих реакциях воды. Она была обогащена кислородом-17 и кислородом-18 по сравнению с более привычными образцами из внутренних областей Солнечной системы. Авторы считают это свидетельством древнего внешнего резервуара льда, который был в значительной степени изолирован от перемешивания с внутренним веществом.
Ранее физики сжали воду между двумя алмазами и получили неожиданный результат.