Биологи обнаружили у глубоководного моллюска Chaetoderma shenloong необычные клеточные структуры, в которых живут питающие его бактерии. Окруженные множеством мембран образования назвали дракосферами — «драконьими шарами». Исследование команды Гонконгского университета науки и технологий и ее коллег опубликовано в журнале Nature Communications.
Моллюск обитает в донных отложениях Южно-Китайского моря, где почти нет кислорода, зато много сероводорода. Длиной он может превышать 15 см.
Исследователи изучили его строение с помощью микротомографии и трехмерной реконструкции. Значительную часть тела занимают пищеварительные железы, населенные симбиотическими бактериями. При этом кишечник сильно редуцирован.
Внутри желез нашли сферические структуры диаметром около 10–15 микрометров, окруженные более чем 20 слоями мембран. В них помещаются сотни и тысячи бактерий, окисляющих соединения серы и обеспечивающих хозяина питательными веществами.
Авторы предполагают, что многослойная оболочка помогает распределять дефицитный кислород между моллюском и его симбионтами. Этот механизм еще предстоит подтвердить.
По признакам активности пищеварительных ферментов ученые также заключили, что хозяин может получать питание, расщепляя часть бактерий. Находка показывает необычный способ организации тесного симбиоза и помогает понять, как животные осваивают почти бескислородную среду.
Ранее в китайской пещере обнаружили «призрачное» безглазое существо.