Ученые определили, где сохранившиеся горные породы могут скрывать еще не изученные свидетельства древней морской жизни. Для этого они сопоставили известные находки с расположением подходящих геологических слоев. Исследование Томаса Нойбауэра из Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии и Матиаса Харцхаузера из Венского музея естественной истории опубликовано в Science Advances.
Команда изучила географический охват находок многоклеточных животных, обитавших в мелководных морях на протяжении примерно 540 млн лет. Данные взяли из международной палеонтологической базы и сопоставили с геологическими картами.
Пробел в базе сам по себе не означает, что в этом месте можно найти окаменелости. Нужные породы могли не сохраниться или оставаться недоступными. Поэтому авторы искали участки, где соответствующие слои существуют и могут быть исследованы.
Анализ показал, что для многих временных интервалов географический охват уже приближается к насыщению: новые исследования часто возвращаются в известные районы. Однако это не означает, что там обнаружены все древние виды.
Заметные возможности расширить карту находок сохраняются, в частности, для кайнозоя — эры, начавшейся около 66 млн лет назад. Авторы выделили перспективные участки с доступными, но пока не представленными в базе отложениями.
Полученная карта может помочь выбирать места экспедиций и определять, какие музейные коллекции стоит изучить прежде всего. Это способ направить поиски в менее исследованные районы, а не гарантия открытия новых видов в каждой указанной точке.
Ранее в Таиланде нашли следы 30-килограммового грызуна возрастом 34 млн лет.