Привычные истории о погибших при извержении Везувия не подтвердились анализом древней ДНК. Команда генетиков из Гарвардского университета и Флорентийского университета установила пол, родство и происхождение жителей небольшого римского города, засыпанного пеплом в 79 году нашей эры. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Помпеи погреб горячий пепел, сохранивший тела погибших. Со временем мягкие ткани сгнили, и в застывшей толще остались пустоты: археологи, заново откопавшие забытый на века город в XVIII веке, заливали эти полости гипсом и получали точные слепки людей в последние минуты жизни. Сегодня это главная достопримечательность Помпей. Генетически исследовать слепки раньше почти не пытались: кости сильно фрагментированы и перемешаны с гипсом.
Возможность появилась во время реставрации: из 86 слепков специалисты сейчас работают над 14, и ученым разрешили взять из них пробы. Помимо древней ДНК, останки изучили с помощью изотопов стронция, которые рассказывают о происхождении и перемещениях человека.
Результаты разошлись с интерпретациями, почти два века строившимися на позах и украшениях слепков. Самый известный пример — взрослый в золотом браслете, прижимающий к себе ребенка: дорогой браслет считали женским украшением, а сцену — матерью, обнявшей младенца. Генетика показала, что перед нами неродственные друг другу мужчина и ребенок. Пару, принятую за сестер или мать с дочерью, тоже ждал сюрприз — как минимум один из этих людей генетически мужчина.
«Научные данные не всегда совпадают с распространенными представлениями, — прокомментировал соавтор Дэвид Райх. — Такие находки заставляют пересмотреть привычные представления о гендере и семье».
Анализ происхождения добавил неожиданную краску: геномы погибших сильно различаются, а происходили они в основном от недавних переселенцев из восточного Средиземноморья.
«Это подчеркивает разнообразие и космополитичность населения Помпей и отражает более широкие картины миграции и культурного обмена в Римской империи», — пояснила соавтор Алисса Миттник. По ее словам, генетику необходимо объединять с археологией и историей, чтобы не ошибаться из-за современных стереотипов.
«Это исследование показывает, насколько ненадежны нарративы, построенные на ограниченных данных: они часто отражают мировоззрение исследователей своего времени», — добавил Дэвид Карамелли из Флорентийского университета.
Ранее сообщалось, что в ДНК каждого человека нашли наследство «призрачного» вида людей.