В интервью Channel 4 Ховард недвусмысленно намекнул на возможность аналогичного конфликта, заявив, что «не видит ничего плохого в том, чтобы напомнить, на что мы способны».
Министр иностранных дел Испании Альфонсо Дастис высказался по поводу статуса Гибралтара более дипломатично. «Сравнение Гибралтара с Фолклендами — это вырывание вещей из контекста. Похоже, что кто-то в Великобритании теряет самообладание», — заявил он на пресс-конференции в Мадриде в понедельник.
Гибралтар — район площадью менее 7 кв. км на южной оконечности Пиренейского полуострова — находится под контролем Великобритании с 1713 года. Испания всегда заявляла о претензиях на территорию, а в 1969 году, во время правления Франсиско Франко, даже закрывала границу с Гибралтаром, затрудняя передвижение для местных жителей и препятствуя экономическому развитию полуострова. С 1985 года граница была открыта, что позволило Гибралтару полноценно присоединиться к Европейскому союзу (жители территории обладают паспортами ЕС и Соединенного Королевства).
Сейчас ВВП на душу населения здесь — один из самых высоких в мире и составляет более £50 тыс., а рост экономики в 2015/16 финансовом году превысил 10%, что весьма нетипично для ЕС.
При этом одним из условий, которое Великобритания собирается выставить на переговорах, является как раз прекращение свободного передвижения рабочей силы, и было бы странно ожидать, что для Гибралтара Евросоюз сделает исключение. Кроме того, по нынешнему законодательству ЕС, в Гибралтаре действуют особые таможенные условия — и этих привилегий он наверняка будет лишен. Неудивительно, что на референдуме о выходе Великобритании из ЕС 96% жителей территории проголосовали «против».
Выпад Ховарда в сочетании с тем, насколько радостно его приняли в некоторых британских СМИ, угрожает испортить надежду премьер-министра Соединенного Королевства Терезы Мэй на то, что Испания может стать ее союзником на переговорах с Европейским союзом. Менее недели назад Мэй объявила о начале двухлетнего процесса переговоров, во время которого Великобритании придется определить условия выхода из блока и установить новые отношения со своим крупнейшим рынком сбыта.
Пресс-секретарь Мэй Грег Свифт сказал, что предложение Ховарда об отправке в Гибралтар оперативной группы «в стиле Фолклендских островов» не найдет поддержки в парламенте. Он также добавил, что министр по вопросам выхода из Евросоюза Дэвид Дэвис 3 апреля встретился в Испании с Альфонсо Дастисом. Встреча была запланирована несколько недель назад и случайно совпала с полемикой по поводу Гибралтара.
Первый признак будущей проблемы появился в пятницу, когда выяснилось, что президент ЕС Дональд Туск передал Испании решающее слово в отношении того, как будут во время переговоров с Великобританией решаться вопросы, касающиеся Гибралтара.
Этот шаг стал шоком для Великобритании и Гибралтара, потому что испанские министры предложили разделить суверенитет заморской территории. В воскресенье главный министр Гибралтара Фабиан Пикардо созвонился с Терезой Мэй и получил заверения в том, что интересы Гибралтара будут защищены и статус территории не станет предметом переговоров. «Позиция правительства абсолютно ясна, и суверенный суверенитет Гибралтара остается неизменным. Он не изменится и не может измениться без прямой поддержки и согласия жителей Гибралтара и Соединенного Королевства, поэтому можно с уверенностью сказать, что никаких изменений не будет», — заявил в Люксембурге министр иностранных дел Великобритании Борис Джонсон. Но не все так спокойны.
«Тридцать пять лет назад 2 апреля другая женщина-премьер-министр направила бойцов через полмира, чтобы защитить небольшую группу британцев от другой испаноязычной страны. Я абсолютно уверен, что нынешний премьер-министр проявит такую же решимость в отношении народа Гибралтара», — заявил Ховард в интервью Sky News.
«Британия — страна, известная своей сдержанностью. В этом конкретном вопросе бросается в глаза ее отсутствие», — отметил Альфонсо Дастис.
Несмотря на то что настоящая война Великобритании с Испанией остается маловероятной, споры вокруг Гибралтара демонстрируют опасность того, что на предстоящих переговорах будут подняты вопросы, которые считались урегулированными. В частности, многие считают, что существует реальная угроза восстановления пограничного контроля между Северной Ирландией и Республикой Ирландия (чего не хотят по обе стороны потенциальной границы).
