Гарольд Пинтер родился в 1930 году в семье еврейского портного из района Хэкни в Лондоне. В 18 лет он, уклонившись от воинской обязанности и уплатив тридцатифунтовый штраф, поступил в Королевскую академию, которую, впрочем, так и не окончил. Еще в школе он начал писать стихи и участвовать в драматических постановках, так что высшее образование было как бы и ни к чему. Уже в двадцать лет он выпустил свой первый поэтический сборник и вышел на подмостки под псевдонимом Дэвид Бэрон. С разными театральными труппами в те годы он объездил всю Англию и Ирландию.
Попутно он сам начал писать прозаические и драматические произведения, так что уже в 1957 году сменил профессию на драматурга, поставив первую собственную пьесу «Комната».
К тридцати годам он уже стал весьма известен, а литературный багаж насчитывал порядка десятка произведений. Тогда же критика заговорила о самобытности творческого принципа Пинтера. Формально следуя реалистической традиции, наделяя своих героев именами и биографиями, позволяя им беседовать разговорным языком, отношения и диалоги он выстраивал самым неожиданным образом.
«Пинтер вернул театр к его основным элементам — к закрытому пространству и беспощадному, непредсказуемому диалогу, когда люди предоставлены милосердию друг друга и любое притворство рассыпается на куски».
Именно такими словами описал много лет спустя, в 2005 году, заслуги Пинтера Нобелевский комитет, вручивший ему премию в области литературы. Благодаря диалогам Пинтера частенько причисляли к абсурдистам. К примеру, по мере приближения к финалу его «Любовников» сюжет лишь силами точных реплик переворачивается с ног на голову: герои оказываются не любовниками, действительными супругами, пытающимися выяснить свои отношения. И здесь он гораздо ближе к чеховскому и кафкианскому театру, чем к Ионеско.
Творческая биография драматурга не ограничивалась только театральными работами.
Он успешно работал в кино. Среди его работ в качестве сценариста собственные «Слуга» и «Несчастный случай», «Женщина французского лейтенанта» по роману Джона Фаулза и недавний ремейк «Сыщика» Кеннета Браны, из ироничной авантюрной комедии превратившийся в абсурдистскую разговорную драму.
В последние годы Пинтер активно занимался общественной деятельностью: боролся за права человека, выступал на международном конгрессе, посвященном миру на Балканах, критиковал внешнюю политику США в отношении Ирака.
24 декабря Гарольда Пинтера не стало — рак. Его супруга, леди Антония Фрэйзер, сообщившая о смерти писателя, сказала: «Он был великим человеком, огромным счастьем было жить с ним больше 33 лет. Его никогда не забудут».
