Народный артист СССР Леонид Утесов родился в Одессе 21 марта 1895 года в семье экспедитора местного порта. В начале 1910-х годов он играл в бродячем оркестре, выступал в качестве клоуна в передвижном цирке, а свой знаменитый псевдоним (его настоящая фамилия была Вайсбейн) придумал в Кременчугском театре миниатюр. После революции Утесов стал много выступать в Москве и Петрограде, где исполнял произведения Исаака Бабеля, Михаила Зощенко и других авторов «южной школы». После знакомства с джазом в Париже в 1929 году Утесов основал оркестр «Теа-джаз», искавший синтетическую форму для соединения новой музыки с театром.

В начале 1930-х он вместе с композитором Исааком Дунаевским и сценаристом Николаем Эрдманом создал ряд музыкальных постановок. Их ревю «Музыкальный магазин» легло в основу комедии «Веселые ребята», одной из первых советских музыкальных комедий, где Утесов сыграл главную роль. В военные годы много выступал на фронте, чтобы поддержать боевой дух солдат. Несмотря на долгое пренебрежение со стороны властей, в 1965 году он стал первым эстрадным исполнителем, удостоенным звания «Народного артиста СССР». В декабре 1981 года Утесов в последний раз вышел на сцену. Он умер в Москве 9 марта 1982 года.