Джанни Родари родился в 1920 году в итальянском Пьемонте. Будущий писатель всерьез увлекся литературой еще в детстве — параллельно с занятиями музыкой (он играл на скрипке), мальчик зачитывался книгами, среди которых были, в частности, произведения Фридриха Ницше, Артура Шопенгауэра и еще одного классика литературы — Владимира Ленина.

После окончания учебы в магистратуре, во время которой Джанни вместе с друзьями-музыкантами регулярно выступал в миланских тавернах, он некоторое время работал гувернером, а также попробовал себя в качестве учителя начальных классов. От службы в армии Родари был освобожден по состоянию здоровья и во Второй мировой войне как солдат не участвовал. При этом если до ее начала он состоял в молодежной фашистской организации, то уже ближе к капитуляции гитлеровских войск и их союзников вступил в Итальянскую коммунистическую партию и стал помогать Движению сопротивления — на это Джанни сподвигли смерти близких друзей, а также попадание родного брата в немецкий концентрационный лагерь.

Вскоре после окончания войны Родари устроился журналистом в коммунистическую газету и начал писать детские книги. Спустя еще пару лет он был назначен главредом римского еженедельного журнала для детей, а в 1951-м опубликовал свой дебютный сборник — «Книжку веселых стихов». В том же году вышло и главное произведение автора (и одно из главных детских произведений XX века) — «Приключения Чиполлино», с виду просто оригинальная сказка для младшего поколения, но на деле куда более сложная история про социальную несправедливость. «Чиполлино» получил сумасшедшую популярность на территории СССР, где по нему были сняты мультфильм, а также фильм-сказка, в которой сыграл и сам Родари. Писатель, по убеждениям коммунист, неоднократно бывал в Советском Союзе, и его фотографий из Москвы чуть ли не больше, чем из Рима. Но скончался он в Италии в 1980 году и был похоронен на римском кладбище Кампо Верано.

23 октября знаменитому итальянцу и почетному пионеру одной из московских школ могло бы исполниться 100 лет.