Обладатель двух премий «Оскар», актер Шон Пенн родился 17 августа 1960 года в Санта-Монике в семье режиссера и актрисы. Его первой ролью в кино стал фильм «Отбой», где Пенн сыграл вместе с Томом Крузом и Тимоти Хаттоном, а первую серьезную популярность принесла комедия 1982 года «Быстрые перемены в школе Риджмонт-Хай». В 1985 году он заключил брак с певицей Мадонной, вместе они сыграли в фильме «Шанхайский сюрприз», а в 1989 году пара рассталась. В 1991 году Пенн дебютировал как режиссер с картиной «Бегущий индеец», а в 1995 году получил премию «Серебряный медведь» Берлинского кинофестиваля и свою первую номинацию на «Оскар» за роль в фильме «Мертвец идет».

В 1997 году он получил награду Каннского кинофестиваля за свою роль в фильме Ника Кассаветиса «Она прекрасна», а его работы в фильмах Энтони Дрейзена «Переполох» и Алехандро Гонсалеса Иньяритту «21 грамм» принесли главную актерскую награду Венецианского кинофестиваля в 1998 и 2003 годах. В 2004 году Шон Пенн был удостоен премии американской киноакадемии «Оскар» за роль в фильме Клинта Иствуда «Таинственная река», а затем повторил это достижение в 2009 году благодаря фильму Гаса Ван Сента «Харви Милк».

Шон Пенн занимает активную общественную позицию — в 2002 году он выразил несогласие с действиями США в Ираке и посетил госпиталь Багдада. В 2005 году Пенн как журналист написал репортаж об иранских президентских выборах и ядерной программе. В том же году он лично помогал жертвам урагана «Катрина» в Новом Орлеане.