В исследовании приняли участие 3199 мужчин и женщин в возрасте 60 лет и старше, живущих в Англии. Специалисты Университетского колледжа Лондона сравнили их отношение к жизни и самочувствие, причем проследили за пожилыми англичанами на протяжении восьми лет. Участников разделили на три возрастные категории: 60–69 лет, 70–79 лет и 80 и старше. Жизнелюбие оценивали в опросах по шкале из четырех баллов. Для этого пожилые люди должны были поставить баллы следующим утверждениям: «Я получаю удовольствие от вещей, которые я делаю», «Я получаю удовольствие в компании других людей», «Оглядываясь назад, я чувствую, что в целом прожил счастливую жизнь», «Я ощущаю себя наполненным энергией». Кроме того, в персональном опроснике участники отвечали на вопросы о своем образе жизни, повседневной активности. Наконец, специальным прибором в тесте измеряли скорость их ходьбы.
«Наша работа показала, что пожилые люди, которые чувствовали себя более счастливыми и умели радоваться жизни, с возрастом медленнее старели, их жизненные функции медленнее снижались, — отмечает Эндрю Стептой, один из авторов. —
Пожилые англичане, которых жизнь не радовала, втрое чаще, чем оптимисты, с годами начинали хуже справляться с повседневной жизнью, с обслуживанием себя. Два и более видов повседневной активности за восемь лет нарушились у 16,8% людей, которых жизнь не радовала, у 11,7%, которых она радовала в средней степени, и лишь у 4,4% непобедимых жизнелюбов.
Среди возрастной группы 60–69 лет большими оптимистами были люди с более высоким социоэкономическим статусом, состоящие в браке, с более высоким уровнем образования и работающие.
Неудивительно, что люди, страдающие хроническими заболеваниями, такими как сердечно-сосудистые, диабет, артрит, перенесшие инсульт, испытывающие депрессию, меньше радовались жизни, чем их здоровые сверстники.
«Причина не в том, что счастливые люди изначально здоровее, моложе или богаче других, так как, даже когда мы учитывали эти факторы, закономерность оставалась, — отмечает Стептой. — Наша предыдущая работа показала, что старики, больше радующиеся жизни, дольше живут, нынешняя работа показала, что они медленнее стареют».
Ученые доказывают, что удовольствие от жизни влияет на состояние, подвижность и сохранность в преклонном возрасте. Они подчеркивают, что попытки улучшить качество жизни пожилых людей принесут не меньшую пользу обществу, чем собственно медицинское обслуживание.