В университете Кардифф (Великобритания) ученые научились предсказывать судьбу клетки по длине теломеры - концевой последовательности ДНК, ходящей в состав хромосом.
Роль этой концевой, несмысловой последовательности была известна давно, Леонард Хейфлик в 1961 году предложил свою гипотезу о том, что при делении цепочка ДНК укорачивается, и когда ее длина становится меньше определенного порога, то клетка умирает. Это ограничение на деление носит название «барьер Хейфлика». Однако критические значения до сегодняшнего дня не были определены.
Дункану Бэарду с коллегами удалось установить минимальную длину теломеры, после которой хромосомы сливались друг с другом, вызывая необратимые изменения. Как говорится в опубликованной в Nature статье, это критическое число - 77 пар нуклеотидных оснований. Поскольку при каждом делении теломера укорачивается на одинаковое число нуклеотидов, то определив начальную длину, можно очень точно предсказать, «сколько клетке жить осталось».
