Учёные признали, что миссия космического аппарата Stardust по сбору «реликтового материала», из которого сформировалась Солнечная система, по сути, провалилась. Собранный в 2004 году в хвосте кометы Вильда-2 (81P) и возвращённый на Землю два года назад пылевой материал оказался типичным представителем внутренних частей нашей звёздной системы, а не тем разреженным веществом, из которого, как предполагалось, состоят кометы, прибывшие к нам из внешних областей Солнечной системы.
Специалисты американской Национальной лаборатории имени Эрнеста Лоуренса ещё в начале января робко признали, что результаты анализа капсулы с веществом кометы не вполне оправдали ожидания. «Часть кометы Вильда-2 сформировалась ближе к Солнцу, чем предполагалось», сообщили тогда исследователи. Тем не менее, оставалось непонятным, сколько частичек реликтового материала было собрано зондом.
Публикация в последнем выпуске Science расставила всё по местам. Оказалось, что таких частичек учёные в капсуле не нашли вовсе. Состав ядра кометы Вильда-2 очень напоминает состав астероидов.
По мнению астрономов, можно выделить две возможные причины неудачи. С одной стороны, комета Вильда-2, которая до сближения с Юпитером обладала вытянутой орбитой, уходящей во внешние области Солнечной системы, могла быть выброшена на такую орбиту одной из внутренних планет, сформировавшись вблизи светила. С другой стороны, она могла действительно сформироваться на окраинах Солнечной системы из материала, выметенного из окрестностей Солнца на раннем этапе образования планет. В последнем случае надежды обнаружить следы реликтового материала в веществе других комет становятся достаточно призрачными.