Американская Национальная аэрокосмическая администрация решила продлить миссию космического аппарата Cassini по исследованию системы планеты Сатурн ещё на два года. В ходе следующих 60 оборотов вокруг планеты Cassini совершит 26 сближений со спутником Титан, семь пролётов Энцелада, и по одному для Дионы, Реи и Елены; кроме того, продолжатся исследования колец Сатурна, его сложной магнитосферы и процессов в атмосфере планеты-гиганта.
Как заявил глава Отдела исследования планет NASA Джим Грин, продление миссии позволит не только научному сообществу, но и всему миру прикоснуться к «продолжению раскрытия секретов Сатурна». По словам менеджера программы Cassini Боба Митчелла, «космический аппарат работает исключительно хорошо», а у его команды отличная мотивация.
Первоначально планировалось, что космический аппарат, запущенный в октябре 1997 года, завершит свою работу в июле 2008 года. На орбиту вокруг Сатурна он вышел четыре года назад, с тех пор он передал на Землю свыше 140 тысяч изображений планеты, её колец и спутников, совершил 43 сближения с Титаном и 12 близких пролётов других спутников. По завершении расширенной миссии через два года у космического аппарата должно остаться достаточно топлива для ещё одного продления его миссии. Небольшие неполадки сейчас испытывают лишь три из 12 приборов Cassini.
