Группа исследователей из Райсовского университета нашла еще один способ применения наночастиц для очистки сточных и морских вод. Для этого они создали вытянутые комбинированные углеродные нанотрубки, один из концов которых модифицирован частицей металла. В эксперименте применялось золото, но для масштабных промышленных применений ученые сумеют приспособить и металлы подешевле.
Такие частицы обладают способностью спонтанно самоорганизовываться в капсулы вокруг капель гидрофобных жидкостей в воде – тех самых эмульсий органических растворителей и нефтепродуктов, так досаждающих экологам во время разливов нефти. Частицы могут «закапсулировать» капли нефти и других органических растворителей, причем принцип работы таких частиц также основан на гидрофильности металлизированных концов нанотрубок и гидрофобности чистых.
Ученые научились не только наглухо запирать нефть и органику в капсулы из наночастиц, но и выпускать ее оттуда при помощи ультрафиолетового излучения и воздействия магнитным полем. Такие воздействия разворачивают миллионы наночастиц, образующих капсулы и позволяют их содержимому выбраться наружу.
В то же время статья ученых, вышедшая на страницах журнала Nano Letters, не описывает способа управления движением этих частиц с тем, чтобы собрать и удалить органические загрязнители из воды. Вероятно, такие капсулы должны хорошо отделяться фильтрованием.
Сами же ученые смотрят еще дальше и планируют модифицировать свои наночастицы каталитическими добавками, облегчающими реакции разложения токсических органических примесей в воде до безопасных компонентов – углекислого газа, воды и так далее. Такие частицы будут самостоятельно собираться в капсулы вокруг капель загрязнителей, окислять опасные химические компоненты, а после завершения реакции переходить к новым каплям водно-органической эмульсии.
