Цивилизация
В результате рекордного таяния льда в Северном ледовитом океане летом прошлого года толщина ледового покрова зимой сократилась в среднем на 26 см, что составляет около 10% от среднего значения. В отдельных крупных регионах толщина льда снизилась почти на пятую часть – примерно на полметра.
Несмотря на постепенное сокращение минимальной летней площади, покрытой льдами, зимняя толщина льда в последние пять лет оставалась на примерно постоянном уровне. Однако прошлой зимой ситуация изменилась, утверждают авторы статьи, принятой к публикации в Geophysical Research Letters.
Учёные воспользовались данными высотомеров на европейских спутниках Envisat и CryoSat-2, который с октября прошлого года по март нынешнего собрали множество данных о высоте поверхности льда в регионе. Поскольку плотность воды и льда в арктических условиях практически постоянны, то над поверхностью обычно плавает около 10% всего объёма льдины. Это позволяет немедленно оценить объём самой льдины.
Индивидуальная точность показаний радара-альтиметра RA-2, с помощью которого измерялась высота, составляет около 4,5 см, что транслируется в 45 см по толщине льда, однако обилие точек и случайный характер инструментальных ошибок позволяют вычислить средние величины с гораздо большей точностью. Именно это и сделали Катарины Джилес, Сеймур Лэксон и Энди Риду из Университетского колледжа Лондона.
В текущем году минимальная площадь арктических льдов не дотянула до прошлогоднего рекорда, хотя и опустилась ниже всех остальных показателей за последние десятилетия, в течение которых продолжаются спутниковые наблюдения. Вместе с тем, учёные отмечают, что арктическое лето 2007 года было аномально тёплым, в то время как нынешний год был в Арктике более или менее холодным.
В связи с этим многие учёные опасаются, что «критическая точка», за которой прекращают работать естественные регуляционные механизмы – например, тепловая инерция старого, толстого льда – уже пройдена, и дальнейшее сокращение площади льдов будет лишь провоцировать ещё более её сокращение. Поэтому полного стаивания арктических льдов летом, которое прежде прогнозировали на конец XXI века, мы можем дождаться уже в первой половине столетия.
