Цивилизация
Комитет по научной программе Европейского космического агентства (ESA) принял решение продлить до 2014 года срок работы 11 научных миссий, все из которых уже отработали запланированное время — среди них, в частности, орбитальные телескопы XMM-Newton и «Планк» и зонды Venus Express и Mars Express. Как отмечается в сообщении пресс-службы агентства, все аппараты завершили основные исследовательские программы, по ним заканчивается финансирование, но все они продолжают давать выдающиеся результаты. Поэтому комитет решил утвердить согласованное ранее продление срока их «жизни» до 2012 года, а также предварительно согласовал следующий раунд продления — до 2014 года.
«Долгожительство (этих миссий) — свидетельство того, с какой заботой и вниманием разработчики создавали эти аппараты, насколько хорошо ими управляют команды проектов, а также того, насколько изобретательны ученые, придумывающие им новые научные задания», — сказал руководитель научного подразделения ESA Мартин Кесслер, чьи слова приводятся в сообщении.
Эксперты оценивали целесообразность продления шести проектов, возглавляемых ESA. Среди них орбитальный телескоп «Планк», запущенный в мае 2009 года «сменщик» зонда WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) на «посту» исследователя реликтового излучения — космического микроволнового фона, возникшего всего лишь спустя 380 тысяч лет после Большого взрыва. «Планк» закончил первую съемку всего небосвода в июле 2010 года, в результате чего астрономы впервые получили полную карту Вселенной в микроволновом диапазоне, а также новую, более полную картину реликтового излучения. К 2012 году телескоп, как ожидается, составит полную детальную карту реликтового фона.
Кроме того, ESA продлило финансирование рентгеновского телескопа XMM-Newton, гамма-телескопа Integral — самого чувствительного телескопа в этом спектре из когда-либо запущенных, орбитальной группировки Cluster из четырех спутников, изучающих магнитосферу Земли, а также «представительств» агентства на орбитах Венеры и Марса — зондов Venus Express и Mars Express, запущенных в 2005 и 2003 годах соответственно.
Агентство также продлило собственное участие в пяти международных проектах: миссии «Кассини Солнцестояние», в рамках которой зонд «Кассини» продолжает изучение Сатурна и его спутников, солнечных обсерваториях SOHO и «Хинодэ», орбитальном телескопе «Хаббл» и научной работе технологического спутника Proba-2.
Как отметили члены комитета, продление программ позволит воспользоваться сразу несколькими удачными возможностями. Так, участие в «солнечных» проектах позволит обеспечить мониторинг возрастающей активности светила вплоть до пика, который ожидается в 2013 году. Телескопы XMM-Newton, Integral, «Хаббл» и запущенный в прошлом году «Гершель» дадут европейским ученым беспрецедентно качественные наблюдения во всем диапазоне интересующих их частот.
«Сейчас непростое время для таких обязательств, но мы не должны сомневаться в решениях комитета «выжать» как можно больше результатов из прошлых масштабных инвестиций. Эта армада космических аппаратов продолжит поставлять нам данные высочайшего качества. Сегодня хороший день для европейской космической науки, мы сохраним за собой важную роль в поиске ответов на загадки Вселенной», — отметил директор ESA по науке и беспилотным исследованиям космоса Дэвид Саутвуд.
