Российская общественность обратилась к президенту Путину с просьбой помиловать ученого Игоря Сутягина, признанного виновным в шпионаже и осужденного на 15 лет лишения свободы и физика Валентина Данилова, признанного виновным в государственной измене в пользу Китая и осужденного на 14 лет лишения свободы.
Как сообщает «Эхо Москвы», группа ученых и деятелей культуры отмечает в письме, что в этих делах нет доказательной базы и подчеркивает, что «процесс помилования, как и сами уголовные дела, остаются под контролем ФСБ, которая всеми силами противодействует освобождению И.В. Сутягина и В.В. Данилова даже по такому совершенно не реабилитирующему основанию как помилование». Академики Виталий Гинзбург и Юрий Рыжов, правозащитники Эрнст Черный и председатель Московской Хельсинской группы Людмила Алексеева, а также народный артист России Марк Розовский и многие другие просят президента «о личной милости по отношению к двум уже немолодым ученым: в соответствии с 89 статьей Конституции в соответствии с 89 статьей Конституции страны помиловать Сутягина и Данилова, исключив из этого процесса многочисленных посредников».
5 апреля 2004 года присяжные признали заведующего сектором военно-технической и военно-экономической политики Института США и Канады Игоря Сутягина виновным в государственной измене в форме шпионажа, а 7 апреля Мосгорсуд приговорил его к 15 годам лишения свободы в колонии строгого режима. Виновным себя ученый так и не признал. В августе 2004 года Верховный суд России оставил в силе приговор в отношении Сутягина, отклонив кассационную жалобу осужденного и его адвокатов, которые настаивали на направлении дела на новое рассмотрение с новым составом присяжных. К этому моменту Сутягин провел в заключении пять лет.
24 ноября 2004 года Красноярский краевой суд приговорил физика Валентина Данилова к 14 годам лишения свободы с отбыванием наказания в колонии строгого режима. Физика признали виновным по ст. 275 УК РФ (государственная измена). Ученому инкриминировалось, что в 1999 году он подписал контракт с китайской стороной на постройку имитатора - стенда для изучения воздействия потоков электронов и ультрафиолетового излучения на космические аппараты на геостационарной орбите (более 30 тыс. км над землей). По мнению обвинения, гостайна, выданная Даниловым китайцам, содержалась в техническом задании к контракту. Кроме того, он был признан виновным по той же статье, но с формулировкой «воздействие ядерного оружия на космические аппараты». На основании вердикта присяжных Данилов техническое задание Китаю передал. Поэтому судья и вынес окончательное решение. Приговор в суде оглашался в закрытом режиме, потому что наличие гостайны в документах судом сомнению не подвергалось
Коллеги осужденных и правозащитники пытаются добиться освобождения учения. В конце 2004 года группа российских ученых направила генеральному прокурору России Владимиру Устинову письмо, в котором выразила свое несогласие с решением Красноярского краевого суда по делу Данилова. В том же году они обратились к президенту с просьбой о помиловании Сутягина.
По мнению правозащитников, подобные уголовные дела - результат шпиономании, которая характеризует нынешнее состояние нашего общества. С одной стороны, Россия провозглашает курс на сближение с остальным миром, а с другой - «несанкционированные» контакты с иностранцами жестко пресекаются, что и приводит к появлению беспочвенных уголовных дел по обвинению в шпионаже.
