Место главы министерства национальной безопасности (МНБ) США было вакантным уже без малого два месяца. В конце осени пока единственный руководитель этого нового для Америки ведомства Том Ридж объявил о своем желании уйти в отставку. Причины Ридж назвал «личными». Ридж возглавил МНБ в январе 2003 года, сразу после его создания. Все время до отставки американские СМИ и общественные организации неоднократно подвергали критике ведомство Риджа за ужесточение миграционных и таможенных правил, которые привели к жалобам на доставленные неудобства туристов и гостей, приезжающих в страну.

Министерство национальной безопасности было создано вскоре после терактов 2001 года, по сути в ответ на них. Вскоре за министерством закрепилось неофициальное название «суперведомство». Оно объединило сразу 22 агентства, занимающихся вопросами безопасности, в его штате числятся 180 тыс. человек. В него вошли, в частности, службы контроля за охраной границ, эмиграционная и таможенная службы. С именем бывшего шефа МНБ Риджа связывают введение в обиход так называемой цветовой шкалы готовности к терактам, которая раздражает и пугает многих американцев.

После того как 30 ноября Ридж уведомил Белый дом о своей отставке, вопрос с его приемником был открыт. 3 декабря Джордж Буш объявил, что пост Риджа займет бывший комиссар нью-йоркской полиции Бернард Керик.
Однако вскоре Керик снял свою кандидатуру, мотивировав это неготовностью занять столь ответственный пост.

Новую кандидатуру Белый дом подыскивал почти месяц и в результате остановился на Майкле Чертоффе, ранее занимавшем пост помощника генпрокурора США по уголовным преступлениям, а сейчас работающем заместителем председателя Высшего апелляционного суда.

Как сообщили сегодня источники в Белом доме, кандидатура Чертоффа в ближайшее время будет внесена для рассмотрения в сенат, и в случае успешного утверждения он займет свой пост в начале февраля (в то же время Ридж, как он ранее объявлял, формально перестанет работать в МНБ).

Чертофф – неоднозначная фигура. Его, карьерного юриста, в Америке критикуют даже правоведы. Особой нелюбовью Чертоффа одарила антибушевская оппозиция из числа наиболее радикальных демократов. В частности, критики вспоминают, что именно Чертофф играл важную роль в гонениях на американских мусульман сразу после терактов 11 сентября. Он доказывал право американской юстиции судить у себя талибов (организация запрещена в России) и других подозреваемых в терроризме иностранцев не как военнопленных, а как обычных преступников. Он обосновал расширение прав ФБР на задержание проживающих в Америке выходцев с Ближнего Востока. Он в разное время участвовал в громких антимафиозных и политических делах (выступал свидетелем в расследовании уайтуотерского скандала при Клинтоне).

Несмотря на то что четких партийных пристрастий у Чертоффа на первый взгляд нет, большинство аналитиков называют его республиканским «ястребом».

В прессе Чертоффа называли «гремлином Эшкрофта», намекая на то, что он еще больший консерватор, чем Джон Эшкрофт, бывший генпрокурор, закручивавший гайки после терактов 2001 года.

Стоит напомнить, что бывший глава министерства национальной безопасности Ридж стал уже третьим из руководителей силовых ведомств США после директора ЦРУ Джорджа Тенета и генпрокурора Эшкрофта, которые покинули кабинет Буша по различным причинам.

С уходом Риджа чистка кадров в силовых ведомствах США не закончилась.

Во вторник также стало известно, что бывший госсекретарь США Генри Киссинджер отстранен с поста советника ЦРУ. Ему и ряду других видных экспертов было заявлено, что разведка США в их услугах больше не нуждается.

Письма с уведомлениями подписал новый директором ЦРУ США Портер Госс. Помимо Киссинджера не нужными американской разведке оказались бывшие директора ЦРУ Уильям Уэбстер и Джеймс Вулси, бывшие сенаторы Уоррен Радмэн, Сэмм Нанн и Боб Керри.