В понедельник британское минобороны рапортовало о завершении вывода британских войск из бывшего дворца Саддама Хусейна в городе Басре на юге Ирака. Как сообщил Reuters официальный представитель военного ведомства, войска выведены из дворца в полном объеме. Предположительно, прежде расквартированные во дворце 550 британских солдат будут переброшены на территорию военно-воздушной базы под Басрой. Осуществляется передача власти иракским коллегам. Столкновений с повстанцами в ходе передислокации не произошло. Согласно источникам в британском минобороны, полная передача контроля за дворцом иракцам завершится в ближайшие дни. Ранее называли менее четкие сроки: до конца осени. Иракские военные уже начали занимать посты на территории дворца.
Вывод войск из дворца, несмотря на кажущуюся локальность, событие в высшей степени примечательное.
Британские военные занимали бывший дворец Саддама с 2003 года, фактически с момента оккупации Ирака. Сама Басра была центром сектора южного Ирака, который контролировался британским контингентом.
Во-первых, комментирует The Guardian, передислокация знаменует собой уход британских военных из последнего иракского мегаполиса. За последний год британские военные передали под контроль иракцев три провинции в своей зоне ответственности на юге Ирака. До недавнего времени британцы оставались лишь в столице провинции Басра. Теперь британских солдат расквартируют за чертой крупных городов. Причем, утверждают источники «Би-би-си», оставшиеся британские военные будут отныне работать как наблюдатели. Они не будут покидать свои пригородные базы, за исключением чрезвычайных ситуаций, и продолжат обучать иракских военных.
Второй важный момент предстоящего ухода британцев из Басры — этот шаг раскрывает планы официального Лондона насчет дальнейшего присутствия британского военного контингента в Ираке.
Новый британский премьер Гордон Браун отказывается назвать сроки окончательного вывода из страны британских солдат. Предшественник Брауна Тони Блэр обещал сократить численность контингента с 7 тыс. солдат до 5,5 тыс. уже к февралю. Отправка домой сил, расквартированных в Басре, рассматривалась как один из шагов в рамках этого плана. Таким образом, обещания предыдущего кабинета выполняются, а возможно, их выполнение даже ускорится.
По официальной информации британского минобороны, передача Басры иракским коллегам согласована с Вашингтоном. Однако спонтанная реакция главы Белого дома говорит об обратном. По сведениям The Daily Mail, уход британцев из Басры чрезвычайно разозлил Джорджа Буша. В администрации президента США возмущены тем, что британские войска покинули Басру в то время, когда Буш попросил отсрочить принятие каких-либо решений по Ираку до официального отчета командующего вооруженными силами в Ираке Дэвида Петреуса и посла в Ираке Райана Крокера, отмечают журналисты. Ранее телеканал Skynews сообщил, что представители американского генералитета в Ираке «крайне удивлены таким шагом британских союзников». Телеканал дает понять, что правительство Буша хотело бы, чтобы Лондон контролировал иракские мегаполисы на юге страны, по возможности, как можно дольше. Очевидно, что Браун и Буш в этом вопросе к единому мнению не пришли.
Происходящее четко указывает на различие американского и британского внешнеполитических курсов по Ираку. Более того, британские военные в минувшие дни резко критиковали позицию США по Ираку. Так, бывший начальник генштаба британской армии генерал сэр Майк Джексон заявил в выходные, что подход в отношении послевоенного Ирака, выбранный экс-главой Пентагона Дональдом Рамсфельдом, является «интеллектуально несостоятельным».
Как бы то ни было, Британия пока сохраняет в Ираке второй по численности после США военный контингент. В Ираке в настоящее время расквартированы около 6 тысяч военнослужащих. С момента вторжения в эту страну в марте 2003 года Великобритания потеряла более 160 своих солдат, причем количество погибших в Ираке резко возросло за последние несколько месяцев.
