Менее чем за две недели, прошедшие после выборов, последний думский мандат сменил двоих владельцев. Вначале от него отказался губернатор Псковской области Михаил Кузнецов, возглавлявший список партии «Единая Россия» на парламентских выборах. Хоронен – третий номер того же списка (и руководитель избирательного штаба ЕР) думал над своей дальнейшей карьерой почти две недели, и, наконец, во вторник, 18 декабря, направил в ЦИК уведомление об отказе от мандата.
В среду, во время пресс-конференции псковский мэр объяснил свое решение долгом перед псковичами, «в марте 2004 года абсолютным большинством голосов не только возложившими на меня полномочия мэра города, но и ответственность», а также «необходимостью обеспечить стабильность в городе» в период подготовки к выборам президента и получением «принципиальных» рекомендаций полпредства президента в Северо-Западном федеральном округе. По словам Хоронена, по поводу своего возможного ухода в депутаты он консультировался также со своей семьей, губернатором области и администрацией президента.
В регионе уход Хоронена в Госдуму до последнего считали более чем вероятным. Его полномочия истекают в 2009 году, и больше претендовать на пост мэра он не сможет – местное законодательное собрание изменило городской устав, упразднив эту должность. Переход мэра в Госдуму благословили и губернатор области, и обладатель второго депутатского мандата ЕР от региона Алексей Сигуткин, пообещавший «очень положительно отнестись» к такому решению градоначальника.
Впрочем, не исключено, что сам Сигуткин вскоре также расстанется со своим депутатским мандатом: как сообщил в среду Хоронен, на прошедшем в понедельник съезде ЕР он объявил о своем вероятном назначении руководителем аппарата Госдумы. Эту должность, по словам Хоронена, Сигуткину предложил потенциальный спикер Госдумы Борис Грызлов.
По некоторым данным, ранее Сигуткину предлагалась должность губернатора Псковской области, но от нее он отказался. Примечательно, что по времени согласие Сигуткина на новую должность совпало с отказом Хоронена от депутатского мандата.
Некоторые эксперты «Газеты. Ru» считают это не случайным.
В частности, руководитель департамента региональных исследований Центра политических технологий Ростислав Туровский отметил, что «избежав почетной отставки, связанной с переходом в Госдуму, Хоронен сохранил шансы продолжить политическую борьбу в регионе и стать новым губернатором области». Вопрос о смене непопулярного в области губернатора Кузнецова, по мнению Туровского, может быть решен в будущем году.
Впрочем, другие политологи никакой логики в решении Хоронена не нашли. К примеру, директор международного института политической экспертизы Евгений Минченко, назвал решение мэра «совершенно иррациональным» и посоветовал поискать объяснение его поступку «не у политолога, а у психоаналитика». «Скорее психологическими» мотивы Хоронена счел и замдиректора Института социальных систем Дмитрий Бадовский. По мнению эксперта, Хоронен, уловивший в процессе консультаций сигнал о том, что можно остаться на своей должности, сделал это «немного назло» губернатору, с которым, как и многие мэры, давно конфликтовал.
