Ислам Каримов родился в Самарканде в 1938 году. Получив образование инженера, Каримов в советские годы работал на республиканском авиационном предприятии, затем — в Госплане республики. В 1960-х годах он получил второе образование экономиста и начал строить партийную карьеру, дослужившись до главы Госплана и министра финансов Узбекской ССР. Во времена перестройки Каримов стал председателем Совета министров республики. После того как многолетний глава республиканской Компартии Рафик Нишанов ушел на повышение в Москву, Каримов занял пост первого секретаря Компартии Узбекистана.
Во время распада СССР Каримов поддержал силы, выступавшие за сохранение Союза. Он собирался подписать новый Союзный договор, однако после провала путча 1991 года эта борьба стала бесперспективной, и Узбекская Республика провозгласила полную независимость от СССР.
Жесткий и властный политик Ислам Каримов руководил Узбекистаном почти три десятилетия. Испытывая большое уважение к российскомy лидерy Владимирy Пyтинy, он, тем не менее, дистанцировался от России и активно налаживал отношения с США. Однако стать своим среди чyжих емy не yдалось.
Властный и харизматичный правитель, Каримов умел производить нужное впечатление на политических деятелей самого разного склада. Первый президент России Борис Ельцин характеризовал его в книге «Президентский марафон» как «большого умницу, человека по-восточному тонкого». Сегодня первомy президентy Узбекистана Исламy Каримовy исполнилось бы 80 лет.