Исследователи из Института Орсэ задались целью получить в лабораторных условиях так называемые частицы GEMS (glass with embedded metal and sulphides – стекло с включенными металлами и сульфидами), из которых в основном состоят частицы простейшей межпланетной пыли – той самой, образцы которой доставлены на Землю зондом StarDust. Французские астрономы хотели пролить свет на происхождение минеральных включений в простейшее твердое вещество в Солнечной системе.

Как полагают ученые, примерно 5% GEMS имеют досолнечное происхождение и представляют собой остатки вещества, из которого сформировалась Солнечная система. Остальные 95% могли возникнуть на начальных этапах формирования нашей планетной системы.

Ученые нагревали до 500–700ºС различные аморфные оливины (сульфаты магния-железа) в глубоком вакууме. После нагревания образовывались круглые железные наногранулы, заключенные в частицы остеклившихся силикатов, очень похожие на GEMS.

Все железо оказалось восстановленным, а магний остался в силикатах. Так ученым удалось объяснить, почему кометная и звездная пыль имеет в своем спектре линии магния, а линии железа отсутствуют.

Полученные лабораторно частицы тоже скрыли восстановленное железо от лабораторного анализа.

Это – первый случай получения аналогов GEMS в лаборатории. Результаты своих экспериментов ученые намерены опубликовать в Astronomy & Astrophysics. И, как говорят сами авторы исследования, теперь они с нетерпением ждут анализов межзвездной пыли, доставленной зондом Stardust.

После вскрытия капсулы, вернувшейся на Землю в январе 2006 года, оказалось, что кометного вещества в ней даже больше, чем ожидалось. Один из ученых NASA заявил, что доставленная космическим аппаратом Stardust капсула содержит более миллиона различных частиц, которые теперь ученые подвергнут всестороннему изучению. Первые образцы вещества уже доставлены в лаборатории США и Великобритании. Всего частички, доставленные из глубокого космоса, будут отосланы более чем сотне ученых.

Изучение кометного вещества также пройдет с помощью пользователей Сети — специалисты из Калифорнийского университета предложили пользователям интернета принять участие в проекте Stardust@home и помочь отыскать частички кометного вещества, собранные зондом Stardust.

Сам же зонд 29 января 2006 года переведен в «спящий режим», чтобы сэкономить энергоресурсы корабля для будущих исследований. В следующий раз к Земле аппарат приблизится в 2009 году.