На Марсе найдено большое и ранее неизвестное скрытое под поверхностью планеты замерзшее озеро. Как сообщает New Scientist, новые данные специалисты NASA озвучили на посвященной лунным и планетарным исследованиям конференции в Хьюстоне.

Сейчас считается установленным тот факт, что некогда на Марсе присутствовала вода в значительных количествах, о чем свидетельствуют многочисленные каньоны и каналы, похожие на русла рек. Исследователи планеты до сих пор пытаются выяснить, как и почему она испарилась.

Радарная антенна Marsis космического корабля Mars Express позволяют заглянуть в недра планеты, куда, возможно, и просочилась потерянная вода. Marsis (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding, или «выдвинутый вперед радар для зондирования подповерхностных слоев и ионосферы Марса») работает, отсылая радиоволны от своей главной 40-метровой антенны и анализируя задержку времени и силу, с которой сигналы возвращаются обратно. Проникающие под поверхность планеты радиоволны сталкиваются с веществами, обладающими разными отражающими особенностями, и разница фиксируется во время приема отраженного сигнала.

Marsis был развернут в июне 2005-го и быстро обнаружил слой предположительно водяного льда, протянувшийся вдоль поверхности снеговой шапки на северном полюсе Марса на глубине около 1,8 км.

Теперь Marsis выявил аналогичный резервуар на 3,5 километра ниже южной полярной снеговой шапки.

Открытия подтвердили теории ученых — по предварительным оценкам, лед и следовало обнаружить под полярными шапками. Ведь в них хранятся основные запасы воды Марса.

Подсчеты показали, что если снеговые шапки растают, то планету покроет слой воды толщиной 33 метра.

Однако, сканируя район вблизи южного марсианского полюса, Marsis неожиданно наткнулся на еще один, сравнительно тонкий, но обширный, участок, где, похоже, также содержится лед. Поверхность Марса над этим участком не имеет никаких признаков присутствия льда. По словам Джеффа Плота из лаборатории NASA Jet Propulsion Laboratory в Пасадене, Калифорния,

в открытом радаром резервуаре может храниться запас воды, эквивалентный примерно половине объема всей южной снеговой шапки.

Если, конечно, удастся доказать, что найденный слой действительно состоит из воды, а не из пыли.

Кроме того, находка поможет пролить свет на то, каким климат Марса был в прошлом. Сейчас считается, что марсианский климат меняется с периодичностью примерно раз в 50 000 лет — так показали многочисленные анализы ледяных слоев, из которых состоят шапки.

Так или иначе, Marsis заставит астрономов если не переписать историю Марса, то хотя бы пересмотреть ряд гипотез. Под низменностью в северной части Красной планеты он отыскал 10 своеобразных скрытых кратеров. Диаметр некоторых достигает 470 километров, однако только один из кратеров явно заметен невооруженным глазом на поверхности Марса.

В целом южное полушарие Марса по сравнению с северным отличается большим количеством кратеров, юные высокогорья буквально испещрены воронками.

Северные же местности выглядят «гладкими». Поэтому долгое время ученые предполагали, что поверхность северных районов Марса когда-то повторно растеклась подобно потоку лавы — в отличие от южных гор, застывших и окончательно сформировавшихся. Иными словами, геологическое прошлое севера и юга Марса разное, и север, вероятно, моложе юга.

Однако новейшие исследования северных кратеров, открытых «Марсисом» с помощью лазерного высотомера на борту марсианского разведчика Mars Reconnaissance Orbiter, показали: они намного древнее, чем можно было представить. Время настолько разрушило их края, что теперь они практически сливаются с окружающей почвой, но образовались они почти в тот же период, когда и южные горы.