Цивилизация
Британские астрономы установили: эксперимент Deep Impact повредил комету Темпеля намного серьезнее, чем заявлялось ранее.
Как передает AFP, вместо пяти тысяч тонн вещества небесное тело «похудело» на четверть миллиона тонн.
Миссия Deep Impact – проект лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Пасадене. Аппарат стартовал к комете Темпеля 12 января 2005 года. А 4 июля, в День независимости США, медный зонд со станции весом 372 кг и размером с бочку на скорости 10 км/с ударил в ядро кометы, вызвав выброс вещества в космос. Медь в качестве материала для снаряда выбрали из-за того, что в ядрах комет медь не встречается и датчики не перепутают вещество зонда с веществом кометы.
Эксперимент изначально вызвал неоднозначную реакцию как в научном сообществе, так и среди широкой общественности.
Первоначальные подсчеты показали, что комета потеряла около 5000 тонн вещества. Однако после анализа данных, поступивших с обсерватории Swift, оказалось, что дело обстоит намного серьезнее.
Комета Темпеля до столкновения с американской медной болванкой теряла по 16000 тонн вещества в день. Именно столько льда испарялось с поверхности ядра кометы под действием Солнца и уходило в кому и хвост. Однако после взрыва зонда расход вещества резко возрос. В последующие 5-10 дней выброс кометного вещества увеличился до 40000 тонн в день. «В итоге комета потеряла сверх плана 250 000 тонн», — сказал Дик Вилингейл из Лестерского университета в Англии в своем сообщении на заседании Королевского астрономического общества.
Повышенные выбросы ученые объясняют тем, что ядро разрушило корку старости кометы Темпеля.
Дело в том, что при испарении летучих веществ на поверхности ядра образуется корка из веществ нелетучих. И она препятствует дальнейшему испарению газов. Толщина корки увеличивается с течением времени. Это и есть «кометная старость». Так что медное ядро просто «омолодило кожу» кометы и помогло ей сбросить лишний вес, шутят астрономы.
В более серьезных комментариях ученые говорят, что научный вес эксперимента перевешивает активизацию выбросов вещества с кометы Темпеля. Не так давно специалисты NASA cообщили, что они обнаружили в кометном веществе и органические вещества, и чистый лед. Значит, кометы могут считаться потенциальными источниками жизни на Земле (согласно одной из гипотез панспермии).
Интересно также, что своими результатами британские ученые, сами того не ведая, дали новый козырь скандально известному астрологу Марине Бай. Она неоднократно обращалась к NASA с исками о возмещении ей морального ущерба в связи с экспериментом Deep Impact. Российские суды отклонили ее иски, а ученые заявили, что ущерб комете ничтожен. Теперь у ее иска в Страсбургский суд, который она собирается подавать к возвращению кометы в 2011 году, появился крохотный шанс.