Космический телескоп «Спитцер» обнаружил планетный диск у пульсара – погибшей звезды, сообщает сайт телескопа. Неожиданное открытие означает, что процесс рождения планет намного более распространен во Вселенной, чем считали до сих пор. И может происходить не только во время рождения звезды, но и после ее смерти.
Спитцеровский телескоп изучил окрестности пульсара и обнаружил диск из остатков звездного вещества, выброшенного во время вспышки сверхновой. Диск находится на расстоянии около 2 млн км от нейтронной звезды и содержит около 10 масс Земли. Как полагают ученые, из остатков когда-то огромной звезды в будущем возникнут планеты.
«Мы поражены, что процесс формирования планет настолько универсален», — сказал руководитель исследований доктор Дипто Чакроборти из Кембриджского технологического института (штат Массачусетс, США).
Открытие группы Чакроборти разрешает загадку, возникшую в 1992 году при открытии самых первых экзопланет в истории астрономии. С тех пор их нашли довольно много (только в этом году доктор Александр Вольцзан из Пенсильванского университета открыл три планеты размером около двух диаметров Земли около пульсара PSR B1257+12).
Однако объяснить, как они выжили после взрыва сверхновой, до сих пор не могли. И только теперь стало ясно, что планеты не выживают во время гигантской катастрофы, а образуются после нее из выброшенных в космос остатков звезды.
Планеты, сформированные вокруг нейтронной звезды, должны сильно отличаться от планет Солнечной системы. Они находятся в зоне сильнейшей радиации. «Эти планеты — одно из наименее гостеприимных мест в галактике для формирования жизни», — сказал доктор Чарлз Бейчман, астроном из Лаборатории реактивного движения NASA и Калифорнийского технологического института (оба учреждения находятся в Пасадене, Калифорния).
Пульсар, наблюдаемый «Спитцером», носит название 4U 0142+61 и находится в 13 тыс. световых лет от нас в созвездии Кассиопеи. Это рентгеновский пульсар и излучает не только в радио-, но и в рентгеновском диапазоне. Звезда, которой он когда-то был, имела массу от 10 до 20 солнечных и просуществовала около 10 млн лет, после чего вспыхнула сверхновой и образовала нейтронную звезду. Катастрофа случилась около 100 тыс. лет назад.
