Змееносец (Ophiuchus, обозначение – Oph) –
созвездие, названное в честь врачевателя Асклепия (Эскулапа). На небе Змееносец-Асклепий держит в руках разорванную на две части Змею. В созвездии находится 100 доступных глазу звезд, площадь на небе – 948 квадратных градуса. Сейчас в том числе и через созвездие Змееносца проходит путь Солнца, хотя формально к зодиакальным созвездиям оно не относится. В 1922 году из созвездия выделено самостоятельное созвездие Змеи (Serpens, Ser).
После двухмесячных исследований ученые разобрались, что случилось со звездой RS Oph, сообщает ScienceDaily. Дело в том, что 12 февраля 2006 года тусклая звездочка в созвездии Змееносца вдруг стала видима невооруженным глазом.
Звезда получила название периодической новой звезды. RS Oph находится в пяти тысячах световых годах от Земли. Как выяснилось, за последние 108 лет она пять раз изменяла свой блеск. В последний раз это случилось в 1985 году. Последний «взрыв» был изучен максимально тщательно: за Новой наблюдали и космическая астрономическая флотилия, и наземные телескопы.
Выяснилось, что RS Oph – двойная система, состоящая из сверхплотного белого карлика и красного гиганта. Небесные тела находятся очень близко друг около друга. Богатые водородом верхние слои красного гиганта постоянно перетекают на соседа-карлика. Приблизительно раз в 20 лет вокруг белого карлика скапливается столько водорода, что происходит термоядерный взрыв у его поверхности. Меньше чем за сутки высвобождается энергия, в сотню тысяч раз большая, чем излучает за тот же период Солнце, и газ массой в несколько земных масс уносится в пространство со скоростью в тысячи км/ч.
Белые карлики –
остатки нормальных звезд (c массой до двух масс Солнца), которые в процессе эволюции сначала «раздуваются» до красного гиганта, но из-за недостатка массы не могут вспыхнуть сверхновой и сбрасывают свои оболочки, которые становятся планетарными туманностями. Ядро сжимается до размеров, сопоставимых с размерами Земли. Термоядерные реакции в карлике невозможны, и он медленно остывает. В таких звездах вещество является чрезвычайно уплотненным. Так, кубический сантиметр вещества звезды Сириус В, первого открытого белого карлика, весит 100 килограммов. Как доказал в 1930-х годах индийский физик Субрахманьян Чандрасекар, масса белого карлика не может быть больше 1,4 массы Солнца (за установление предела массы, получившего название предела Чандрасекара, индиец в 1983 году получил Нобелевскую премию по физике).
На прошедшей в День космонавтики 12 апреля 2006 года встрече Королевского Астрономического общества профессор Майк Боуд из Ливерпульского Университета Джона Мора и доктор Тим О`Брайен из Обсерватории Джодрелл-Бэнк заявили, что пять взрывов за столетие могут быть объяснены только в случае, если белый карлик имеет массу, близкую к критической (1,4 массы Солнца), после которой он превратится в нейтронную звезду.
Также очень необычно то, что красный гигант в двойной системе RS Oph теряет чрезвычайно много газа, поток которого окутывает всю систему. В итоге термоядерный взрыв происходит внутри «общей атмосферы», а потоки газа прорывают ее с большой скоростью. При взрыве вещество достигает сверхвысокой температуры — около 100 миллионов К (приблизительно в 10 раз больше, чем предполагаемая температура в солнечном ядре).
Исследования Периодической Новой, проведенные при помощи обсерватории Swift, обнаружили рентгеновские пульсации звезды с периодом около 35 секунд.
«Эта звезда не смогла бы найти лучшего времени для взрыва», — сказал профессор Самнер Старрфилд из Аризонского государственного университета. По мнению ученого, международное изучение системы RS Oph наземными и космическими средствами было настолько интенсивным и успешным, что появилась возможность предсказать время следующей вспышки и «поймать» ее через следующие 20 лет.
