Цивилизация
При помощи рентгеновского космического телескопа ЕКА XMM-Newton международная группа астрофизиков изучила весьма странный космический объект. Температура нейтронной звезды RX J0720.4-3125 последние четыре с половиной года повышалась, однако теперь снова понижается. Эта нейтронная звезда относится к весьма интересному и малочисленному классу объектов, названных «Великолепная семерка».
Нейтронные звезды, как известно, обладают очень сильными магнитными полями, обычно в несколько триллионов раз более сильными чем магнитное Земли. Магнитное поле может быть настолько сильным, что влияет на перенос тепла от ядра звезды к корке, что приводит к более горячим очагам на поверхности звезды вокруг магнитных полюсов пульсара.
Известно всего лишь несколько изолированных нейтронных звезд, у которых можно непосредственно наблюдать тепловое излучение с поверхности звезды. Одна из них - звезда RX J0720.4-3125, вращающаяся с периодом приблизительно в восьми с половиной секунд. «Учитывая длинный период времени охлаждения оказалось очень неожиданно увидеть, что его рентгеновский спектр меняется за несколько лет», - сказал руководитель исследований Франк Хаберл из германского Института внеземной Физики.
Астрономы полагают, что дело не в реальных резких изменениях температуры. Просто звезда медленно «кувыркается» и показывает нам разные участки своей поверхности, отличающиеся температурой.
«Очень маловероятно что температура пульсара звезды меняется столь быстро. Мы, скорее всего, видим различные области звездной поверхности в разное время. Это происходит и в течение периода вращения нейтронной звезды, когда горячие пятна направлены к нам, таким образом внося вклад в изменение общего теплового излучения,» - добавил Хейбрл.
В более длинном промежутке времени подобный эффект может наблюдаться из-за прецессии оси вращения пульсара, подобно вращению оси волчка, когда скорость вращения ослабевает.
Как полагают ученые, прецессия может быть вызвана искажением формы звезды, вызванной сильным магнитным полем.
Ученые запланировали дальнейшие наблюдения RX J0720.4-3125 при помощи XMM Newton для контроля за новооткрытым эффектом. Кроме того, планируется дальнейшее теоретическое моделирование тепловых процессов, геометрии магнитного поля этой специфической звезды и внутренней структуры нейтронных звезд вообще.