Цивилизация
Следующие 8 месяцев ровер Spirit проведет в районе под названием Low Ridge Haven, на северном склоне залива Лоуридж в кратере Гусева.
Он воспользуется стоянкой, чтобы сделать то, на что аппарату не хватало времени начиная с посадки на Красную планету — проведет всесторонний обзор и глубокую разведку отдельно взятой точки на Марсе.
В задачу марсохода также входит съемка цветной круговой панорамы, на которую у него должно уйти несколько недель в связи с дефицитом электроэнергии и перебоями связи с Землей. С момента приземления 3 января 2004 года Spirit уже проехал 6,9 километра, одновременно исследовав ряд областей.
«Мы с нетерпением ждем Марс в гости, — говорит Рей Эрвидсон (Arvidson), представитель Вашингтонского Университета в Сент-Луисе, США, курирующего наблюдения за основными научными инструментами на борту ровера. — Раньше такой возможности мы не имели, потому что спешили поскорее добраться до следующего обнажения скальных пород».
С 9 апреля Spirit ночует под открытым небом на склоне с наклоном приблизительно 11° на север, что позволяет максимизировать количество солнечного света, поступающего на батареи ровера. Без этой дополнительной энергии марсоход просто не сможет работать в течение зимы. Такое положение помогло наладить связь аппарата и с Mars Reconnaissance Orbiter, который служит посредником при передаче информации от ровера к Земле.
Подъем на холм нелегко дался марсоходу из-за сломанного переднего колеса, которое перестало работать 13 марта.
На прошлой неделе вездеход приступил к созданию панорамного изображения с углом обзора каждого снимка 15°. Окончание съемок планируется через пять-шесть недель. Впервые за все время своей миссии Spirit попытается рассмотреть марсианскую почву на разных глубинах. Чтобы проникнуть в скальный грунт, он использует свою роботизированную руку в качестве землеройной машины.
Сначала ровер попробует определить состав верхних слоев почвы, а затем буквально по миллиметру станет снимать слой за слоем так, чтобы повторять эксперимент на каждом последующем фрагменте.
До конца недели Лаборатория реактивного движения NASA в Пасадене (Калифорния) собирается полностью смоделировать эксперимент на земной почве, прежде чем Spirit займется марсианским грунтом.
Раскопки Spirit, помимо их чисто научной ценности, пригодятся и как минимум одной из будущих экспедиций на Марс — The Phoenix Mars Lander, который, как ожидается, прибудет на планету в мае 2008 года. Стационарный спускаемый аппарат Pheonix с помощью манипуляторов изучит слои марсианского льда и грунта, но в отличие от Spirit он способен прорыть траншею глубиной в полметра. Пока же ученые надеются при участии Spirit проанализировать как минимум три типа горных пород за ближайшие месяцы — они изображены на снимке.