В Европе наступило благодатное время для любителей астрофотографии: с 17 по 21 июня Международная космическая станция всю ночь будет пересекать звездное небо, не заходя в земную тень.

Благодаря своим солнечным батареям и довольно большой площади поверхностей модулей МКС становится одним из самых ярких объектов в ночном небе.

Лучше всего обычно МКС видно сразу после заката или перед рассветом. Однако два очень коротких периода МКС вообще не попадает в земную тень и за ночь пересекает небо до четырех раз. Летом — в июне и зимой — в декабре. Однако зимой наблюдать и фотографировать МКС несколько менее комфортно.

Несмотря на скорость в 7,7 км секунду, с которой движется МКС относительно земной поверхности, ее можно успеть сфотографировать. Для этого желательно иметь специальное оборудование, которое будет вести ваш телеобъектив за станцией во время выдержки, иначе на кадре у вас получится белая полоса на фоне звездного неба.

Европейское космическое агентство предлагает всем желающим (и россиянам в том числе) «поохотиться» на космическую станцию при помощи своих фотоаппаратов.

Удачные кадры можно отсылать на адрес contactesa@esa.int и надеяться, что ЕКА опубликует их на своем сайте. А сориентироваться, когда МКС будет пролетать над вашим городом, можно здесь.

Международная космическая станция начала строиться в 1998 году. На данный момент в состав МКС входят блоки: «Заря», «Unity», «Destiny», служебный модуль «Звезда», стыковочный отсек-модуль «Пирс», модуль солнечных батарей и шлюзовая камера «Quest». Первая основная экспедиция на станцию (МКС-1) стартовала на корабле «Союз ТМ-31» 31 октября 2000 года. В состав входили астронавт Уильям Шепард (США) и российские космонавты Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев.

Сейчас на станции работает 13-я основная экспедиция в составе россиянина Павла Виноградова и американца Джеффри Уильямса. Уже утвержден состав 14-й основной экспедиции на Международную космическую станцию. В него вошли российский космонавт Михаил Тюрин и американские астронавты Сунита Уильямс и Майкл Лопес-Алегриа.

В марте 2006 года переговоры глав космических агентств — участников МКС привели к результату: в 2010 году Международная космическая станция будет окончательно достроена. К тому моменту на ее борту будет работать экипаж из шести космонавтов (на этот рубеж планируется выйти уже к 2009 году). Правда, планы, одобренные странами — участницами проекта, как обычно, могут сорвать американские челноки. А пока что Европейское космическое агентство наконец-то достроило свой модуль — Columbus. Модуль доставлен на мыс Канаверал и готовится к отправке на МКС.