Цивилизация
Знаменитому телескопу Chandrа исполнилось семь лет. 23 июля 1999 года его вывел в открытый космос космический челнок Columbia. И еще около месяца потребовалось ученым для того, чтобы ввести космический аппарат в режим непрерывной научной работы.
Телескоп, названный в честь выдающегося астронома Чандрасекара, летает на орбите, в 200 раз более высокой, чем телескоп Hubble. Высота орбиты — 139 000 километров. Это около трети расстояния от Земли до Луны. Кроме того, Chandra — крупнейший спутник, запущенный при помощи космических челноков: его длина почти 15 метров.
Ровно семь лет назад на Землю пришла первая научная информация после отладки телескопа на орбите. Одной из наиболее значительных работ телескопа стал новый рентгеновский снимок центральных областей нашего Млечного Пути. На получение снимка у телескопа ушло более миллиона секунд (на получение уникального изображения размером 17 х 20 угловых минут, что соответствует области 130 х 168 световых лет, телескоп израсходовал 278 часов своего наблюдательного времени). Судя по снимку, к центру галактики стремятся сразу три массивных звездных скопления, что сулит в будущем феерические наблюдения.
На Юпитере он нашел источник пульсирующего рентгеновского излучения (названный Большим рентгеновским пятном), природа которого пока остается тайной для ученых. А в 2005 году обсерватория разглядела пару из белых карликов, обращающихся один вокруг другого всего за 321 секунду. И период обращения, по словам ученых, быстро сокращается. Сейчас расстояние между звездами системы J0806 всего 80 тыс. км, но в будущем они должны слиться. Этот объект может оказаться одним из самых мощных источников гравитационных волн в нашей Галактике, которые, возможно, ученые сумеют обнаружить в будущем.
Занимался телескоп и изучением нашей гигантской соседки — Туманности Андромеды, галактики М31. Изображение Туманности NASA опубликовало ко дню рождения другого заслуженного труженика внеатмосферной астрономии — телескопа Hubble. Данные телескопа показывают множество точечных источников рентгеновских лучей, группирующихся вокруг диффузного рентгеновского облака.
Точечные рентгеновские источники ученые увязывают с двойными системами, один из компонентов которых — нейтронная звезда или черная дыра. Нагретый до миллионов градусов, падающий на маленького, но значительного по массе компаньона газ и излучает в рентгеновском диапазоне.
Диффузный рентгеновский источник представляет собой, очевидно, газ, скопившийся в центре галактики и нагретый до миллионов градусов. Как полагают, источником нагрева послужили ударные волны, вызванные в газе взрывами сверхновых. А самое грандиозное открытие телескоп совершил в галактике NGC 6240. Там открыто сразу два активных ядра, каждое из которых оказалось черной дырой. Кстати, на сайте телескопа утверждается, что фотоны рентгеновского диапазона, засеченные Chandra в подобных исследованиях, испущены частицами в последнюю секунду перед тем, как пропасть навсегда в черной дыре.