Простагландины - гормоны млекопитающих с широким спектром физиологического действия; биологически активные вещества, представляющие собой производные полиненасыщенных жирных кислот, молекула которых содержит 20 углеродных атомов. Обнаружены в 1936 в семенной жидкости человека шведским ученым У. Эйлером, который считал их секретом предстательной железы. В 1962 г. была расшифрована химическая структура простагландинов, на сегодняшний день их известно около 20.
Один из основных биологических эффектов простагландинов - выраженное действие на тонус гладкой мускулатуры. Простагландины снижают выделение желудочного сока и уменьшают его кислотность, являются медиаторами воспаления и аллергических реакций, принимают участие в деятельности различных звеньев репродуктивной системы, играют важную роль в регуляции деятельности почек, оказывают влияние на различные эндокринные железы. Необходимы для процесса овуляции.
Синтетические и полусинтетические простагландины используют в качестве лекарственных средств для вызывания родов, возбуждения и стимуляции родовой деятельности, прерывания беременности.
