В четверг космический аппарат Cassini выполнит очередной плановый пролет мимо самого крупного спутника Сатурна — огромного Титана. Это сближение аппарата со спутником восемнадцатое по счёту. Но, так как в первое сближение научной информации на Земле не получили, грядущий пролет NASA обозначило T-17 и считает его 17-м пролетом Cassini возле Титана.
Предыдущее сближение состоялось 47 дней назад, 22 июля.
В задачу нового пролета входит изучение атмосферы Титана. Аппарат попытается зафиксировать временные изменения в ней, установить профиль термосферы Титана, составить карту приповерхностных температур, изучить состав ионов, покидающих атмосферу спутника.
Полное описание задач 17-го сближения можно увидеть здесь.
Титан исследуется аппаратом Cassini едва ли не активнее Сатурна. После прибытия на сатурнианскую орбиту станция отправила на Титан построенный в ЕКА спускаемый зонд Huigens probe. 25 декабря 2004 года зонд отделился от своего носителя и начал самостоятельное движение к Титану. 14 января 2005 года аппарат успешно вошел в атмосферу спутника и совершил посадку на его поверхность в районе Ксанаду. Приборы Huigens передавали информацию на протяжении 147 мин. 13 сек. спуска и еще 72 мин. 13 сек. с поверхности спутника. Это превысило расчетное время работы аппарата на 153 мин.
Как сообщает NASA, главная задача в изучении Титана — установить его происхождение: уж очень велико сходство этого гигантского спутника с планетами земной группы.
Однако помимо Титана в поле зрения Сassini попадает много других интереснейших объектов.
Со времени изучения его космическими станциями Энцелад успел поставить перед учеными множество вопросов. Например, 14 июля 2005 года у спутника была открыта атмосфера. Энцелад является самым отражающим, самым «белым» телом в Солнечной системе. Его альбедо составляет около 90% (альбедо земного снега — 70–90%). Температура южного полюса планеты на 11 градусов выше, чем на экваторе. Несмотря на сравнительно небольшие 505 километров в поперечнике, спутник отличает геологическая активность. На южном полюсе постоянно бьют гейзеры, новые фото которых и передал Cassini. Ученые уже успели создать новую теорию внутреннего строения этого спутника, а также установить, что именно гейзеры Энцелада являются источником кислорода, обнаруженного в атмосфере Сатурна.
Среди других фотографий, переданных Cassini на Землю, есть фотографии двух других спутников — Дионы и Тефии.
Диону открыл человек, в честь которого и назван космический аппарат, исследующий ныне спутники Сатурна. В 1684 году итальянский астроном Джованни Кассини открыл четыре спутника Сатурна, которые он тогда назвал «звездами Людовика» (Lodicea Sidera). Нынешнее название Дионы предложил Джон Гершель почти два века спустя, в 1847 году.
Диона состоит преимущественно из водяного льда со значительной примесью каменных пород во внутренних слоях (судя по плотности спутника).
skin: article/incut(default)
data:
{
"_essence": "test",
"incutNum": 3,
"repl": "<3>:{{incut3()}}",
"type": "1",
"uid": "_uid_780163_i_3"
}
А на другом спутнике — Тефии, также открытой Джованни Кассини в 1684 году, — зонд исследовал гигантский кратер Melanthius диаметром в 245 километров. Это очень крупный кратер для тысячекилометрового тела (размеры Тефии — 1071,2 x 1056,4 x 1051,6 километров). Однако и Melanthius не самый крупный кратер на этом спутнике. На западном полушарии Тефии имеется гигантский кратер Одиссей (Odysseus) — 400 километров в диаметре. Расчеты показывают: будь удар, в результате которого образовался этот кратер, чуть сильнее, ледяная Тефия просто развалилась бы на части.
Кроме снимков Энцелада, Тефии и Дионы Cassini передал фотографии гравитационных следов еще одного спутника Сатурна. Небольшой Прометей (размеры 145 x 85 x 62 километров) создает заметные возмущения в структуре яркого и тонкого кольца F, опоясывающего Сатурн. Подобно античному Прометею, укравшему огонь у богов, сатурнианский Прометей попросту «крадет» вещество из кольца.
«Газета» следит за изучением окрестностей Сатурна.
