У работающих с марсоходами Spirit и Opportunity ученых и инженеров NASA хорошие новости: пылевая супербуря, поставившая под угрозу само существование марсоходов, кажется, стихает. По крайней мере, количество света, которое достигает поверхности Красной планеты, существенно увеличилось. Солнечные батареи Spirit вырабатывают теперь 295 Вт/ч, а Opportunity — 243 Вт/ч. Для сравнения: последние недели эти параметры составляли 261 и 128 Вт/ч соответственно.
Изначально марсоходы должны были называться аббревиатурой MER (Mars Exploration Rover), но по результатом конкурса им дали имена Spirit («Дух») и Opportunity («Возможность»). Такие названия марсоходам дала победившая в конкурсе девятилетняя девочка София Коллиз, уроженка Сибири, в двухлетнем возрасте удочеренная семьей из США.
Помимо прочего, на Марсе в окрестностях роверов еще и потеплело, что позволило избежать переохлаждения приборов: температура основного модуля электроники Opportunity повысилась с --37° до --33,4° C.
Тем не менее пока что ситуация не очень ясная. Прежде всего, непонятно, улучшилась ли погода временно или буря действительно идет на убыль. В любом случае, говорит Джон Каллас, руководитель проекта роверов в NASA, пока что сеансы связи с марсоходами будут ограниченными, чтобы не тратить энергию. Тем более нет речи о передвижениях аппаратов.
Напомним, что более месяца назад астрономы из NASA решили спустить один из двух своих марсоходов — более исправный Opportunity — в кратер Виктория. При этом изначально они не очень верили, что ровер сумеет выбраться обратно. Однако специалисты решили, что возможность изучить состав дна крупного кратера стоит утери марсохода. Тем более что он все равно превысил расчетный срок своей работы более чем в 12 раз.
Удобное место для начала спуска уже выбрали, но тут вмешалась погода: на Марсе разыгралась нешуточная пылевая буря. Первоначально в NASA заявили, что спуск откладывается минимум до 13 июля. Однако за две недели площадь бури выросла до 18 миллионов кв. км. Более того, рядом с ней появилась вторая, занимающая территорию в 8 миллионов кв. км. Число фотонов, долетающих до солнечных батарей роверов, уменьшилось примерно в 100 раз. Поэтому специалисты перевели аппараты в режим жёсткой экономии электроэнергии и стали пережидать.
Некоторые даже заранее помянули безвременно почившие аппараты.
Однако, судя по всему, сюрпризы от самого удачного марсианского проекта NASA ещё не закончились. Поэтому «Газета» продолжает следить за приключениями марсоходов Spirit и Opportunity.
