Тысячи летучих мышей, принадлежащих к мексиканскому подвиду бразильского складчатогуба, обитающие в Техасе, распевают во время полета песни, используя сложнейшие сочетания слогов. Правда, человеческое ухо не в состоянии оценить вокальные данные и мастерство рукокрылых, так как те общаются на ультразвуковых частотах.
Биолог Майкл Смотерман из Техасского университета сельского хозяйства и механики попытался изучить способы организации слогов в песнях летучих мышей и связать их коммуникативные способности с определенными зонами мозга.
«Если нам удастся выяснить, какие именно участки мозга летучих мышей ответственны за коммуникацию, то мы сможем лучше разобраться в том, как именно генерирует и организует сложные последовательности коммуникативных сигналов человеческий мозг, — говорит ученый. — И, разобравшись в работе человеческого мозга, мы сможем предложить различные способы решения проблем людям, страдающим нарушениями речи».
В лаборатории Смотермана исследовали поведенческий и физиологический аспекты передачи информации у летучих мышей. В первом случае изучали сезонные вариации и отличия при передаче информации мужскими и женскими особями, а во втором пытались локализовать зоны мозга, активные во время коммуникации.
(Tadarida brasiliensis) - вид млекопитающих семейства складчатогубов (Molossidae) подотряда летучих мышей. Представители данного вида - средние по размеру летучие мыши, длиной около 9 см и весом около 15 грамм. Хвост сильно выступает за пределы межбедренной перепонки и длиннее вытянутых задних конечностей. Цвет варьирует от темно-коричневого до серого.
Бразильские складчатогубы обитают в пещерах на западе и юге США, в Мексике, Центральной Америке, на островах Карибского бассейна, в центральной части Чили и Аргентине.
Колонии Tabarida brasiliensis считаются крупнейшими в мире скоплениями млекопитающих. Самая большая из известных колоний находится в Бракенской пещере, к северу от Сан-Антонио (на юге США), где летом образуется скопление около 20 млн. особей. Исследователи отмечали представителей этой колонии, собирающихся в огромных количествах на высотах от 180 до 1000 метров, и даже на высотах до 3000 метров.
Бразильский складчатогуб может преодолевать почти 1600 км, направляясь с юго-запада США на «зимние квартиры» в Мексике и Колумбии. Он способен развивать скорость до 100 км/час.
Вид имеет важное сельскохозяйственное значение, поскольку контролирует численность насекомых-вредителей. По наблюдениям ученых, эти зверьки питаются мигрирующими хлопковыми совками (бабочками - вредителями хлопчатника). Сам вид находится под угрозой исчезновения из-за применения в сельском хозяйстве пестицидов, а также из-за разрушения вандалами пещер, где гнездятся летучие мыши. Значительный урон популяции наносят эпидемии бешенства.
Для сохранения вида бразильских складчатогубов строят мосты и другие архитектурные сооружения специальной конструкции, позволяющей летучим мышам обустраивать в них свои гнездовья. В Остине, штат Техас, колония бразильских складчатогубов численностью до 1,5 миллионов особей (самая крупная из городских колоний летучих мышей в Северной Америке) проводит лето под мостом Конгресс-Авеню, всего в десяти кварталах от здания законодательного собрания штата. Каждую ночь они поедают от 4,5 до 13,5 тонн комаров. Феерическое ночное шоу, которое устраивают летучие мыши, привлекает ежегодно около 100 тыс. туристов. Другая многочисленная колония, насчитывающая 250 тыс. летучих мышей, гнездится под мостом Waugh Street над речкой Буффало-Баю в техасском Хьюстоне.
Общение летучих мышей на высоких частотах обусловлено их способностью к эхолокации. Они создают ультразвуковые волны в диапазоне частот от 40 до 100 кГц и ориентируются в пространстве, определяя с помощью отраженных волн направления и расстояния до окружающих предметов. Чем выше частота звука, тем более мелкие детали могут различать летучие мыши и тем точнее они выстраивают траекторию полета.
В исследовании принимали участие 75 особей бразильского складчатогуба, живущие в лаборатории Смотермана. Исследуемые экземпляры не изолировали от дикой природы, а собирали в различных строениях вроде церквей и школ. По словам ученого, эти летучие мыши совершенно не агрессивны и благодаря дружелюбному характеру представляют собой прекрасные образцы для исследования.
Зов бразильского складчатогуба, как выяснилось, включает от 15 до 20 слогов.
«Ни одно другое млекопитающее, кроме человека, не обладает способностью общаться с помощью столь сложных голосовых последовательностей», — говорит Смотерман.
Песни летучих мышей напоминают песни птиц. За многие годы исследований ученым удалось определить участки мозга птиц, ответственных за пение, но, по словам экспертов, мозг птиц сильно отличается от мозга млекопитающих, и поэтому довольно трудно использовать знания об особенностях голосовой коммуникации у пернатых для понимания особенностей человеческой речи.
Мозг млекопитающих устроен приблизительно одинаково, и у летучих мышей имеется множество тех же структур, которые характерны для мозга человека. Поэтому выводы об особенностях голосовой коммуникации у людей вполне могут быть сделаны на основании изучения вокальных сообщений, посылаемых летучими мышами.
«Голосовой центр, ответственный за организацию сложных последовательностей слогов, у летучих мышей несколько выше, и нам пока что не удалось точно определить, где именно он расположен, — говорит Смотерман. — В настоящее время для определения активных во время пения зон мозга мы применяем молекулярный метод».
Во время Второй мировой войны американцы пытались использовать тысячи бразильских складчатогубов в качестве живых бомб в проекте X-Ray («Рентгеновский луч»). Авторы проекта пытались, таким образом, задействовать способность летучих мышей ориентироваться в темноте, подолгу обходиться без еды (в состоянии спячки), и переносить вес, больший по сравнению с весом собственного тела. К тому же в пещерах Техаса можно было набрать неограниченное количество рукокрылых смертников.
К туловищу зверьков прикрепляли небольшие зажигательные бомбы с механизмом замедленного действия и выдерживали их при температуре 4C, при которой те впадали в спячку. Предполагалось выпускать летучих мышей с самолетов на самораскрывающихся парашютах над территорией Японии. Приземлившись, маленькие камикадзе должны были незаметно заползать в труднодоступные места легковоспламеняемых строений японцев, и, загоревшись, сеять хаос и панику во вражеских городах.
Ожидалось, что эффект подобной бомбардировки в десять раз превзойдет разрушительное воздействие обычного воздушного налета по количеству возгораний. Осуществлению проекта помешало быстрое завершение войны в результате применения атомной бомбы, а вовсе не несчастный случай, когда один из участников, заблудившийся во время теста на ориентирование, решил гнездиться под цистерной с горючим и устроил масштабный взрыв.
Хотя летучие мыши прекрасно ориентируются в пространстве с помощью ультразвука, этот механизм прекрасно работает лишь на небольших расстояниях. Как показали недавние исследования, при дальних перелетах рукокрылые используют магнитное поле Земли благодаря «встроенному магнитному компасу».
